Nos engañaron con el buen rollo
“Las mejores compañías del mundo son las que están dirigidas por dictadores ilustrados” es la frase preferida de Silicon Valley, foco de una cultura rica en singularidades excéntricas de la que Elon Musk es su ejemplo más brutal.
El primer día de mi primer trabajo, en la entrevista con el jefe de personal, este me informó de que yo era un hombre afortunado por haber podido entrar en el banco. Repitió varias veces que allí se iba solo a trabajar. Y acabó su monólogo con una advertencia.
- ¿Tiene usted novia?
- No, no tengo
- Mucho mejor, no queremos gente que pierda el tiempo en esas cosas.
Minutos después me sentó ante una vetusta máquina de contabilizar Burroughs y empecé a aporrear teclas y a sumar facturas. Noté que algo no iba bien. Tecla que tocaba, calambre que recibía. Miré a mi alrededor. Todo el mundo estaba en silencio. Sumaban y anotaban cosas. Aparentemente nadie percibía mi sufrimiento. La tortura duró quince minutos, hasta que un compañero compasivo se levantó entre las risas del resto. La máquina estaba tan deteriorada que los cables eléctricos eran como huesos desnudos. Para trabajar en ella, explicó, había que poner los pies sobre un tablón de madera. Era una verdadera silla eléctrica.
Aquella tarde volví hundido a casa. Pensaba que había entrado a trabajar en Auschwitz. Pero con los días esa sensación se fue. Acabé por socializar con gente que primero me pareció amargada, pero que en privado vivían en otro mundo mejor, lejos de aquel. Me convertí en uno de ellos. Y fue así como me integré en la gran empresa corporativa de los años 70. En un mastodonte de trabajo previsible y rutinario. En un gigante poco flexible y difícil de maniobrar. Pero en el que no hacía falta quedarse a dormir en el trabajo. Nada lo justificaba.
En los 80 todo cambió. Las empresas empezaron a adelgazar. Los financieros las tomaron por asalto y opinaban sobre cómo organizar la producción. El aumento en la capacidad de computación permitió grandes saltos de eficiencia. En todas partes sobraba gente. Los directivos tuvieron que aprender a vivir bajo la presión de los resultados trimestrales. Hubo cierres, fusiones, recortes, ampliaciones... El universo gris y aburrido, tiránico y paternalista de la vieja empresa desapareció.
Pero nadie hablaba todavía de dormir en el suelo en el trabajo.
Entonces llegaron las startups y la cultura empresarial de Silicon Valley. Los medios especializados se llenaron de entrevistas a emprendedores heterodoxos.
Los había simpáticos. Pero también había individuos obsesivos, gente iluminada, poseedora de ideas que iban a cambiar el mundo. Tipos raros aterrorizados por el fracaso que justificaban las extrañas demandas que hacían a sus empleados en la histórica misión que se habían fijado.
A cambio ofrecían un trabajo menos jerárquico. Un capitalismo de camisetas y tejanos. Un lugar ideal para trabajar en el
que no hacían falta sindicatos.
El modelo de referencia era Steve Jobs, un tipo brillante y huraño, con una intuición única y una capacidad especial para conectar con los consumidores. Y al mismo tiempo, alguien capaz de perrerías inimaginables hacia sus trabajadores. Pero se le perdonaba. Había creado Apple, el ordenador personal y el iPhone.
En realidad, no hay que engañarse. Las empresas siempre han funcionado como autocracias. El que está arriba es quien tiene la última palabra. De él dependen la estrategia y las operaciones. Si además sabe escuchar, se deja asesorar, sabe delegar y es hábil en crear consensos, mucho mejor. Con Silicon Valley, el canon del buen gestor se amplió para dar cabida a las personalidades excéntricas recién llegadas.
Los empleados, razonaban, querían confiar en líderes fuertes y carismáticos. Querían alguien a quien seguir. Lo importante eran sus ideas. En el 2016, un académico y emprendedor, Vivek Wadhwa, puso esa visión por escrito en Quartz: “Las mejores compañías del mundo son las que están dirigidas por dictadores ilustrados”.
Travis Kalanick, el maltratador de Uber, es un producto de ese entorno. Sam Bankman-Fried el fundador de FTX, la última estafa cripto, también. Pero Elon Musk es el más conseguido de todos. El sudafricano alardea de haber trabajado durante mucho tiempo 120 horas semanales. De haber dormido varios días en el suelo de las empresas por las que ha pasado, ya sean SpaceX o Tesla. Su historial empresarial está lleno de “momentos excepcionales” que exigen el esfuerzo sobrehumano
Prometieron un mundo sin jerarquías, de tejanos y camisetas, pero el precio empieza a ser alto
En Twitter, Musk ha devuelto las relaciones laborales a los tiempos oscuros del siglo XIX
de las plantillas, a las que sume en una atmósfera de caos y alarmismo sobre el futuro inmediato de la empresa.
Lo que ha hecho estos días en Twitter no ha diferido del patrón seguido en SpaceX y Tesla. Ha perfeccionado, eso sí, la política de presión. Ha despedido a la mitad de la plantilla. Algunos a través de mensajes en Twitter y en medio de humillaciones. Ha mandado un correo a medianoche en el que instaba a los trabajadores a asumir condiciones laborales “extremadamente duras” o a aceptar una indemnización equivalente a tres meses de salario. Todo ello en una toma de decisiones amplificada a través de las redes sociales.
Pero esta vez, Musk no está salvando a la humanidad con ninguna innovación. Ni tampoco está claro que su móvil sea solo económico. Lo que persigue es el control de una red social –una infraestructura crítica– en la que quiere modificar sus perfiles ideológicos a la vista de sus obvias simpatías políticas. Musk es hoy el hombre más rico de la Tierra, pero no tiene bastante. Quiere modelar el mundo a su manera. Vende innovación, pero nos devuelve a unas relaciones laborales que se parecen cada día más al siglo XIX.
Elon Musk, en realidad, es un peligro.