Per la igualtat

Va ser el primer congressista afroamericà d’Ohio (Estats Units), va representar al districte 21 –de població majoritàriament negra–, que ell mateix va ajudar a crear. Va centrar la seva atenció en els pobres gestionant ajuts per a l’accés a l’habitatge i millores en el sistema de salut, i va lluitar contra la sida que assolava la població negra dels Estats Units dels anys noranta. Louis Stokes també va ajudar a revelar les conspiracions que hi va haver en els assassinats del president John F. Kennedy i Martin Luther King.

Nascut a Cleveland el 1925, Stokes va créixer amb la seva mare i el seu germà en un habitatge proporcionat pel Govern. El seu pare havia mort quan ell tenia tres anys i la seva mare va tirar endavant treballant com a empleada domèstica.

Stokes va desafiar el sistema de distribució de districtes del Congrés d’Ohio el 1965, i va aconseguir una sentència del Tribunal Suprem que va portar a la creació de la primera circumscripció de majoria afroamericana d’Ohio, el districte 21. El 1968 es va postular per representar aquell districte i va guanyar amb el 75% dels vots. Però aquesta lluita no la va guanyar sol. El seu germà petit, Carl, va ser entre el 1967 i el 1971 l’alcalde de Cleveland.

Louis Stokes va servir a l’exèrcit des del 1943 fins al 1946 i va expli- car que la discriminació racial a què es va enfrontar va tenir un impacte crucial en la seva vida. En una anècdota que publica The New York Times, ell mateix descriu la situació. “Van aturar el tren per menjar: el primer menjador era per als soldats blancs, el següent per als presoners de guerra alemanys. Una cortina negra separava els soldats negres dels presoners alemanys”.

Després de la guerra, va anar a la universitat i va aconseguir estudiar a l’Escola de Lleis de Cleveland, on es va graduar com a advocat l’any 1953. Amb el seu germà van obrir un bufet d’advocats i es van involucrar en temes de drets civils.

El 1976 es va establir el Comitè Selecte de la Cambra de Representants sobre Assassinats per investigar els homicidis de John F. Kennedy i Martin Luther King. Stokes va ser designat president d’aquest comitè, que va fer les seves investigacions durant tres anys, fins que el 1979 es va concloure que hi va haver conspiracions darrere d’aquells famosos assassinats.

Stokes va morir als 90 anys el 18 d’agost passat. El president Obama el va acomiadar reconeixent el seu esforç i la seva important tasca: “Lou va creure profundament en la justícia i en la idea que cada americà ha de tenir les mateixes oportunitats de triomfar”.