Izpisúa allarga la vida de ratolins manipulant els seus gens

Una tècnica que modifica l’activitat de múltiples gens en una cèl·lula ha aconseguit frenar l’envelliment en ratolins en una investigació dirigida per l’espanyol Juan Carlos Izpisúa, de l’InstitutSalk de Califòrnia (EUA). La tècnica, però, no és aplicable a persones.

Segons els resultats presentats ahir a la revista Cell, la longevitat mitjana dels ratolins s’ha incrementat de 18 a 24 mesos. Això s’ha aconseguit amb una tècnica anomenada reprogramació cel·lular. Se’ls han activat quatre gens que, en experiments anteriors en laboratori, havien aconseguit que una cèl·lula diferenciada (per exemple, de la pell) torni a adquirir els caràcters d’una cèl·lula embrionària. Per a les cèl·lules és com un viatge al passat, ja que recuperen el potencial que tenien al principi de la vida.

Als ratolins de la investigació, aquests quatre gens –coneguts entre els biòlegs com a factors de Yamanaka– s’han activat únicament entre dos i quatre dies. D’aquesta manera s’ha aconseguit que les cèl·lules no tornessin a l’estat embrionari sinó que mantinguessin les característiques de cada teixit, però com si fossin més joves.

Els ratolins tenien una alteració genètica que accelera l’envelliment. Però “no hem corregit la mutació que causa l’envelliment prematur en aquests ratolins”, declara Juan Carlos Izpisúa en un comunicat. “Hem alterat l’envelliment canviant l’epigenoma, cosa que suggereix que l’envelliment és un procés plàstic”.

Es tracta de la primera investigació en què la reprogramació cel·lular ha allargat la vida en animals. En intents anteriors els ratolins morien a curt termini o desenvolupaven múltiples càncers. Els quatre factors de Yamanaka que rejoveneixen les cèl·lules estan relacionats amb diferents tipus de càncer.