La Vanguardia (Català-1ª edició)
Collins Nji Gbah
El camerunès Collins Nji Gbah, primer africà que guanya el concurs de programació de Google
ESTUDIANT
El camerunès Collins Nji Gbah és, als seus 18 anys, el primer africà que guanya el concurs de programació que organitza Google, i ha aconseguit aquest objectiu amb un ordinador obsolet i una connexió a internet precària .
Té 18 anys, només en fa dos que programa i a Bamenda, la ciutat on viu al nord-oest anglòfon del Camerun, fa dos mesos que no hi ha connexió a internet, que ell se sufragava pintant quadres. Malgrat tot, Collins Nji Gbah és un dels 34 guanyadors de l’última edició del concurs de programació Google Code-In, que cada any convoca el gegant tecnològic, i en la qual han participat 1.300 joves d’entre 13 i 17 any de 62 països del tot el món. És el primer africà que ho aconsegueix.
Per afegir una mica de dramatisme –i sort– a la seva proesa, el Collins va aconseguir lliurar les 20 tasques que li demanava Google just un dia abans que el Govern camerunès bloquegés l’accés a internet a les zones de parla anglesa del país, per provar de dificultar les protestes que sacsegen aquesta zona del Camerun. De fet, el Collins no pot anar a l’escola des de novembre de l’any passat. Els professors del seu col·legi s’han declarat en vaga per unir-se a les protestes. El jove no deixa de preguntar-se com aconseguirà el títol de batxillerat, pas indispensable per complir el somni de treballar algun dia a Silicon Valley.
Dues setmanes després del bloqueig, el Collins va saber per correu electrònic que era un dels guanyadors del certamen. “Per veure els resultats i revisar el meu correu electrònic, havia d’anar i venir a Mbouda (50 km al sud, a una hora i mitja amb cotxe)”, diu.
El Collins va ser reclutat fa un any per Wisdom Nji –sense cap parentiu amb el Collins–, que forma part de la xarxa Google Developers Group, que van pentinar totes les escoles de Bamenda (500.000 habitants) per animar els joves preuniversitaris a presentar-se al concurs de Google. Ara Wisdom és el mentor del Collins, i l’ajuda a millorar els seus coneixements de programació, que el jove ha anat adquirint de manera pràcticament autodidacta, mitjançant vídeos i continguts en línia.
El Collins programa amb l’ordinador Lenovo que un amic li va enviar al seu pare –cosidor de professió– des dels Estats Units fa sis anys, la qual cosa en termes tecnològics es pot considerar tota una antiguitat. Al principi, el pare del Collins –Patrick Nji– veia amb preocupació l’afició del seu fill per l’ordinador, que a més impedia que ell el continués fent servir per descarregar-se els patrons dels
El Govern va bloquejar l’accés a internet l’endemà que el noi de 18 anys lliurés el seu treball
vestits que confecciona. Creia que era “estranya” i poc “sana”. Com qualsevol altre pare a qualsevol altra part del món. Tal era l’obsessió del Collins, que els seus pares van acabar per prohibir-li l’accés a l’ordinador. “El Collins passava massa temps amb la computadora. Al matí es llevava tard i això endarreria la seva sortida cap a l’escola”, explica la mare, Eleanor Nji. Però ella veia el Collins infeliç, i finalment el seu amor de mare va convèncer el seu marit perquè permetés al noi que tornés a treballar amb el vell Lenovo.
També va ser decisiu l’oncle, Jonhatan Ngeh, que commogut per la determinació del noi li donava diners perquè pogués pagar part de la connexió a internet mentre preparava el concurs. “La resta ha sortit de la butxaca dels meus pares, de la del meu mentor i també de la venda dels quadres que he pintat”, explica el Collins.
Finalment, Collins Nji Gbah veurà el seu somni acomplert aquest mes de juny. Com a mínim en part. El premi per guanyar el concurs és un viatge de quatre dies a San Francisco per conèixer les instal·lacions i els enginyers de Google.