La Vanguardia (Català-1ª edició)
L’accelerador LHC es renovarà a la recerca de noves lleis de la física
L’accelerador de partícules LHC del CERN ha iniciat les obres de renovació més importants de la seva història amb l’objectiu d’augmentar el nombre de col·lisions que registra i l’esperança de descobrir noves lleis de la física.
Construït a uns cent metres de profunditat en un túnel de 27 quilòmetres de perímetre al costat de Ginebra, l’LHC ja és en l’actualitat l’accelerador de partícules més potent del món. Allà va ser on es va descobrir el bosó de Higgs el 2012, dos anys després que entrés en servei l’accelerador. Però des d’aleshores, i malgrat haver funcionat perfectament, l’LHC no ha produït cap gran descobriment que hagi permès comprendre millor l’univers.
La renovació, que durarà vuit anys i té un pressupost de 950 milions de francs suïssos (820 milions d’euros), permetrà multiplicar per deu la quantitat de dades que es registren a l’accelerador. Amb més dades, es podran explorar noves lleis de la física més enllà del model estàndard actualment vigent, que és correcte però incomplet.
Segons informa el CERN en un comunicat difós el 15 de juny, quan es va anunciar oficialment l’inici de les obres, les teories que es podran explorar inclouen la supersimetria (que postula que les partícules del model estàndard tenen partícules germanes encara no descobertes), l’estructura interna dels quarks (que per tant no serien partícules elementals) i l’existència de dimensions addicionals a l’univers més enllà de les conegudes actualment.
Les dades que es registren a l’LHC corresponen a col·lisions de partícules que circulen en direccions oposades a l’interior del túnel i que xoquen gairebé a la velocitat de la llum en punts on s’han construït detectors. Per registrar més dades, s’augmentarà el que en física de partícules es diu la lluminositat de l’accelerador. Per aquest motiu l’LHC renovat es dirà HL-LHC, per les inicials en anglès d’alta lluminositat. A la pràctica, més lluminositat és sinònim de més col·lisions.
El nombre de col·lisions s’incrementarà concentrant les partícules en feixos encara més estrets. Això obligarà a instal·lar uns 130 imants nous per guiar les partícules.
El projecte per augmentar la lluminositat de l’LHC es va iniciar el 2011 i va ser definit com una prioritat de l’Estratègia Europea de Física de Partícules el 2013. L’LHC continuarà en funcionament mentre durin les obres. Per instal·lar els nous components, s’aprofitaran dues parades de dos anys ja programades, una a partir del 2019 i l’altra del 2024 al 2026.
Les obres per obtenir més col·lisions entre partícules duraran vuit anys i costaran 820 milions d’euros