Anglaterra inaugura una nova era

Sense Rooney, sense Defoe, sense Hart... ni tan sols Lallana. Una Anglaterra tan renovada com impredictible s’estrena aquest vespre a Rússia 2018 contra una Tunísia que fa menys de 10 dies ja va demostrar la seva solidesa davant Espanya i que arriba a aquest Mundial invicta en la fase de classificació. Comandada per Gareth Southgate, el combinat dels tres lleons arriba amb l’objectiu d’oblidar totes les frustracions del passat recent i no tan recent, començant pel fiasco de l’última Eurocopa, quan l’equip que llavors dirigia Roy Hodgson va caure als vuitens de final contra Islàndia en una eliminatòria amable després d’una fase de grups ja esgotada.

Havent fet servir, encara, les velles glòries durant la fase de classificació, Southgate ha volgut fer taula rasa i, amb el comodí de Harry Kane, el capità i home més destacat, es presenta a aquesta fase final amb sorpreses com la del jove lateral del Liverpool Alexander-Arnold i una filosofia i un esquema de joc revolucionaris per al país. I és que aquesta Anglaterra s’atreveix amb una defensa de tres centrals i un nombrós centre del camp encomanat al toc i la transició i, lògicament, a l’última passada de Dele Alli i el punch de Sterling i del mateix Kane.

“L’equip està a punt i té clar com volem jugar”, va explicar el tècnic ahir a Volgograd, on es disputarà el partit. Southgate fins i tot va anunciar que ja havia donat l’alineació d’aquest vespre als jugadors: “Saben qui jugarà i com fer-ho, però no els hem saturat d’informació. Coneixen la seva feina i tenen clar que només podem avançar com a col·lectiu”.

Tunísia, per la seva banda, afronta el matx amb la convicció que Anglaterra és el rival a batre per ficar-se als vuitens, donant per fet que Bèlgica ocuparà la primera posició del grup. Tot i això, fins a última hora el tècnic Nabil Maalul tindrà el dubte del seu principal organitzador, Wahbi Khazri, que encara es recupera d’una lesió muscular que es va fer amb el seu club, el Rennes, a final de temporada.