La Vanguardia (Català-1ª edició)
Republicana de pedigrí immillorable
El seu pare, Brendan, va ser pres polític de l’IRA i el seu oncle Tony va ser assassinat per les forces especials de l’Exèrcit britànic el 1991, però Michelle O’Neill és la primera lideressa del Sinn Féin nord-irlandès que, encara que hagi simpatitzat amb l’organització armada, no ha tingut res a veure amb les seves operacions ni ha format part de la seva estructura militar. El seu pedigrí republicà és en qualsevol cas immillorable.
O’Neill, de 44 anys, és la cara del nacionalisme de l’Ulster en aquest moment crucial per a la província. D’una banda, la lleu majoria unionista està en peu de guerra per l’aplicació del protocol del Brexit que l’harmonitza en termes regulatoris amb la Unió Europea i exigeix controls duaners que estan provocant desproveïments i pintades als barris protestants. Amenacen amb el retorn a la lluita armada o ataquen en termes xenòfobs a l’expresident de la República Leo Varadkar, per ser homosexual i d’origen indi. De l’altra, els nacionalistes veuen cada vegada més a prop un referèndum per a l’anhelada reunificació de l’illa.
En una terra regada de sang (els troubles van causar quatre mil morts) on tot és de color verd (catòlic) o taronja (protestant), Michelle no té sens dubte amics entre els unionistes, però genera una mica menys d’hostilitat que els seus predecessors Gerry Adams i Martin McGuinness (que va ser el seu protector).
El seu oncle Tony Doris va ser assassinat el 1991 per les forces especials de l’exèrcit britànic a Irlanda del Nord
Sobretot entre les dones, per les dificultats que ha hagut de superar per arribar fins on ha arribat.
La vida de la vicepresidenta del Sinn Féin –i líder del partit a l’Ulster– podia haver pres un rumb completament diferent quan tenia setze anys i es va quedar embarassada. L’avortament era impensable en la comunitat catòlica nord-irlandesa dels anys noranta, i la seva mare va abandonar la feina per ajudarla a criar la nena (Saoirse, que ara té 27 anys) i que no hagués d’abandonar els estudis. Però les companyes es burlaven d’ella, els professors la miraven amb mals ulls i els conductors de l’autobús escolar no es creien que era una estudiant perquè l’uniforme no li entrava i portava una altra roba.
Però l’ara número dos del Sinn Féin va aconseguir acabar el batxillerat, va estudiar comptabilitat, es va casar i va tenir un altre fill, es va especialitzar en qüestions de benestar social i es va ficar en política seguint els passos del seu pare, regidor del Sinn Féin per Dungannon (comtat de Tyrone). Elegida diputada a l’Assemblea de Stormont el 2007, ha estat l’alcaldessa més jove de la seva ciutat i ministra d’Agricultura i Sanitat abans de fer el salt al lideratge del seu partit a l’Ulster (per darrere tan sols de Mary Lou McDonald, que dirigeix el partit a nivell del conjunt de tot Irlanda, amb èmfasi en la política de la República).
O’Neill va contribuir a la descentralització de la política nord-irlandesa traslladant el Ministeri d’Agricultura i Desenvolupament Urbà de Belfast al comtat de Derry, va establir el primer centre de cardiologia transfronterer en cooperació amb les autoritats de Dublín, va reduir considerablement les llistes d’espera als hospitals i va elaborar un pla de millora de la sanitat pública que encara es troba en vigor. La seva relació amb Arlene Foster, la primera ministra i líder del DUP (Partit Democràtic Unionista), no és amistosa, però sí correcta, dins dels paràmetres de la província, encara que ara la seva rival ha demanat que dimiteixi (una posició de cara a la galeria) per haver assistit