La Vanguardia (Català-1ª edició)
De Doncic a Durant
Espanya s’enfrontarà demà als Estats Units als quarts de final després de perdre ahir contra Eslovènia en un partit en què va anar de més a menys
A la sala de premsa del Saitama Super Arena el president de la Federació Espanyola de bàsquet, Jorge Garbajosa, contenia l’alè, assegut entre els mitjans. S’estava fent el sorteig de quarts. Després de perdre contra Eslovènia, a Espanya li podien correspondre els EUA, Austràlia o França. Va sortir la primera opció i demà la selecció espanyola i els Estats Units (6.40 h a Catalunya) buscaran les semifinals. L’equip de Sergio Scariolo passa de jugar contra Luka Doncic a enfrontarse a Kevin Durant i companyia. D’una estrella mundial a l’altra. Podria haver estat ben diferent si Espanya hagués estat més encertada al tram final contra Eslovènia, però aquesta derrota porta a afrontar un repte molt complex, per més que els Estats Units siguin més batibles que en edicions anteriors. De fet ja va perdre amb França el primer dia.
Després d’entaular una batalla molt física davant Eslovènia caldrà veure com està Espanya, amb un grup de jugadors molt veterà, per al partit de demà. “De vegades l’adrenalina pot més que el cansament, i la il·lusió que té aquest equip és tremenda. Aquest partit és un estímul més per a jugadors molt experts i dimarts serà un partit gran. Els Estats Units són el rival a batre al campionat i el màxim candidat a l’or, però per a ells tampoc no serà fàcil”, va afirmar Garbajosa. Els altres encreuaments de quarts són: Itàlia-França, Eslovènia-Alemanya i Austràlia-Argentina. En unes hipotètiques semifinals Espanya jugaria contra el guanyador de l’Austràlia-Argentina.
L’enfrontament contra els Estats Units serà el cinquè consecutiu per als espanyols en una eliminatòria en uns Jocs. En els quatre anteriors van guanyar els nord-americans. A Atenes 2004 van fer fora Espanya a quarts. A Pequín 2008 i a Londres 2012 el duel va tenir lloc a la final, amb dos partits inoblidables en què la generació de Pau Gasol va tutejar a les estrelles. I a Rio 2016 van topar a semifinals i Espanya es va haver de conformar a lluitar pel bronze. L’últim precedent entre les dues seleccions es va registrar just abans dels Jocs, en un amistós a Las Vegas que va acabar amb triomf americà per 83-76.
En tot cas, Espanya, si vol aspirar a ser semifinals haurà de jugar un últim quart millor que el d’ahir. Eslovènia va ser més clarivident al tram final, després que la selecció de Scariolo arribés a dominar per 12 punts. Amb els 16 triples del conjunt espanyol no n’hi va haver prou per frenar una Eslovènia que va arribar al desenllaç amb més energia. Doncic va ser frenat parcialment, sobretot en l’anotació, però va repartir joc, es va quedar a un pas del triple doble (12 punts, 14 rebots, 9 assistències) i va provocar un desgast que, in extremis, va deixar Espanya sense aire. D’aquesta manera l’equip de Scariolo va patir la seva primera derrota.
El matx es presentava com un Espanya contra Doncic. Scariolo s’havia d’esprémer el cervell buscant una fórmula per frenarlo. De tota manera, si un tir d’Abalde a 13 segons del final hagués entrat hauria posat Espanya al davant. Potser la història hauria estat diferent, llavors. També si Rubio hagués clavat un triple quan restaven sis segons. Si l’hagués anotat la pròrroga hauria estat servida. No serveix de res lamentar-se. Esperen els Estats Units. Pau Gasol, Rudy Fernández, Ricky Rubio, Marc Gasol, Sergio Llull o Sergio Rodríguez poden oferir el seu últim ball junts a la selecció o bé aconseguir una victòria que es recordaria.c
Serà la cinquena vegada consecutiva que Espanya i els EUA es troben en uns Jocs Olímpics