Descoberta una variant més virulenta i transmissible del VIH als Països Baixos

Més de cent persones als Països Baixos han contret una variant del VIH fins ara desconeguda que assoleix nivells excepcionalment alts de virus a la sang i que causa un ràpid deteriorament del sistema immunitari, segons una investigació internacional presentada ahir a la revista Science.

La variant, anomenada VB, respon als fàrmacs antiretrovirals. Per això no suposa una amenaça de salut pública, però confirma que “tothom hauria d’iniciar tractament contra el VIH des del dia que es diagnostica la infecció”, declara per correu electrònic Chris Wymant, primer autor de l’estudi, de la Universitat d’Oxford.

En absència de tractament, les persones que contreuen la variant VB tenen càrregues virals a la sang entre 3,5 i 5,5 vegades més altes que les que contreuen altres variants del subtipus B. Progressen cap a infecció avançada (definida com la fase en què el nombre de cèl·lules immunitàries CD4 cau per sota de 350 per mil·límetre cúbic de sang) només nou mesos després del diagnòstic, en lloc de 36 mesos, com passa de mitjana amb les altres variants.

Com que tenen càrregues virals més altes, el risc que contagiïn altres persones també és més alt. Per això la variant VB, a més de ser més virulenta, també és més transmissible, assenyalen els autors de la investigació.

El primer cas identificat de la variant VB correspon a un pacient diagnosticat a Amsterdam el 1992. Els anys següents es va propagar més ràpid que altres variants del VIH als Països Baixos, i els últims deu anys ha disminuït.

El declivi ha coincidit amb el descens de l’epidèmia del VIH al país gràcies a les mesures de diagnòstic i tractament precoços. En persones portadores de la variant VB, el tractament antiretroviral controla la infecció fins al punt que el virus es torna indetectable i s’elimina el risc de contagiar altres persones.

A més dels 107 casos trobats als Països Baixos, els investigadors també han identificat un cas d’infecció per VB a Bèlgica i un altre a Suïssa. “Europa està molt connectada, i gran part de les persones amb el VIH formen part de col·lectius que viatgen amb freqüència”, observa Roger Paredes, cap de secció de malalties infeccioses de l’hospital de Can Ruti, a Badalona. “És possible que aquesta variant també sigui a Espanya i en altres països, però que no l’hàgim trobat perquè fins ara no l’hem buscat”.

“Els ciutadans no s’han de preocupar”, assegura Wymant. “Haver trobat aquesta variant reforça la importància de mantenir el que ja s’està fent: garantir que persones amb risc de contreure el VIH tinguin accés a tests que permetin un diagnòstic precoç i un inici immediat del tractament”. ●

La nova versió del virus causa càrregues virals més altes i un declivi més ràpid del sistema immunitari