La Vanguardia (Català-1ª edició)
Putin, el nou Elvis Presley
Els habitants de Highgate creuen que el veuen de nit en una misteriosa casa
Un dels grans misteris de Londres és qui habita la Witanhurst House, la segona casa més gran de la ciutat després del Palau de Buckingham, valorada en més de cinc-cents milions d’euros i registrada a nom d’una companyia de les illes Verges Britàniques. Està teòricament deshabitada. Però igual que hi ha qui continua creient que ensopega amb Elvis Presley, els veïns expliquen que a la nit veuen llums en algunes de les seves vint-i-cinc habitacions i moviment de cotxes que entren i surten del garatge, i alguns asseguren haver distingit a través de les cortines la silueta de Vladímir Putin. Una llegenda urbana.
No seria forassenyat, perquè el propietari més probable de la mansió és l’oligarca Andrei Gúriev, que s’ha fet d’or (cinc mil milions d’euros segons la revista Forbes) en el negoci dels fertilitzants. Va comprar les accions de Mikhaïl Khodorovski quan aquest va caure en desgràcia als ulls de Putin, i controla amb la seva família l’empresa Phos Agro (el seu fill Andrei Jr. és el cap executiu, mentre que la seva filla Valeria va estudiar a l’Escola de Moda de Londres i se li atribueix haver escrit a Instagram que és “massa guapa per treballar”.
Gúriev és tan sols un dels cent cinquanta mil russos amb residència a Londres, encara que molts només hi apareguin de tant en tant i passin la major part del temps a Moscou, Sant Petersburg o Suïssa. Tenen propietats valorades en dos mil milions d’euros i un dels seus barris favorits és Highgate, al nord-oest de Londres, amb dos enormes parcs i algunes de les millors escoles privades del país. A més de ser el lloc d’etern descans de Karl Marx i l’exespia Aleksandr Litvinenko, assassinat amb una generosa dosi de plutoni el 2006. Encara que els oligarques russos associats a Putin no necessàriament senten admiració per ell, i menys encara pel pare del marxisme...
Highgate, una espècie de poblet bufó que (juntament amb el seu germà bessó Hampstead) ha estat històricament alberg d’intel·lectuals, escriptors, jutges i artistes, està colonitzat per milionaris de les antigues repúbliques soviètiques des de la crisi financera del 2008, que aparquen els seus diners al mercat immobiliari, menys volàtil que els bons i accions, i que a Londres viu des de fa temps un boom permanent. Ha estat rebatejat popularment com a Sant Londonburg, per distingir-lo dels barris més pijos de Chelsea i Kensington, coneguts com a Londongrad. Antigament un podia trobar als seus carrerons Sigmund Freud, Charles de Gaulle, Lord Byron, John Keats, Oscar Wilde, Robert Louis Stevenson (autor de L’illa del tresor), John le Carré o Rabindranath Tagore. Avui és fàcil creuar-se amb els actors Damian Lewis, Helena Bonham-Carter i Jim Broadbent. Però sobretot, amb russos.
Gairebé tots tenen bastants diners (el preu mitjà de les cases és de 14 milions d’euros), però no tots són oligarques ni amics de Putin. Sí els de la generació que té ara entre seixanta i setanta anys, com Aleksandr Bronstein (magnat de la mineria amb passaport estonià i que afirma no haver viscut mai d’adult a Rússia), Aleksandr Usmànov (que va arribar a controlar el 25% de les accions de l’Arsenal) i el mateix Gúriev. Però també n’hi ha que ja han fet els trenta i els quaranta que s’han educat a la Gran Bretanya i han fet fortuna a la banca d’inversió i empreses d’alta tecnologia.
Highgate té un inconfusible aroma rus, a caviar, vodka i areng fumat. A part de mansions com Witanhurst, Beechwood House i Athlone House (un antic asil) amb les seves piscines climatitzades i sales de billars, part de la localitat és tècnicament territori de la Federació Russa. Dues de les adreces més misterioses de Londres són el número 44 de
El barri del nord de la capital anglesa és conegut com a “Sant Londonburg” per la quantitat d’oligarques russos
Millfield Lane i el número 33 de High West Hill, protegides amb tanques que fan impossible ensumar el seu interior i allotgen, en un complex interconnectat d’edificis, la Delegació Comercial russa, i dos blocs d’apartaments on resideixen diplomàtics, funcionaris i, potser, també espies. La mansió on diuen que es veu Putin a les nits està situada a la cantonada. ●