Es lloga estació espacial

● Ax- 1 és la primera missió totalment privada a l’EEI i hi participaran quatre homes ● La tripulació completarà experiments de biomedicina en microgravetat ● Es tracta del primer pas per construir la plataforma Axiom, una “fàbrica” d’R+D

Axiom Space ha contractat un coet Falcon 9 i una nau Dragon a SpaceX per enviar, des del centre espacial Kennedy de la NASA, quatre homes a l’Estació Espacial Internacional (EEI) el 30 de març. L’expedició, batejada com a Ax-1, és la primera missió íntegrament privada de la història a l’EEI. El seu objectiu? Dur a terme experiments per a altres organitzacions i empreses privades que serviran per desenvolupar tecnologies mèdiques.

La tripulació d’Ax-1 inclou el comandant Michael LópezAlegría, vicepresident d’Axiom, antic astronauta de la NASA, i al primer astronauta nascut a Espanya que viatja a l’espai. López-Alegría és l’únic astronauta dels quatre. Tot i així, tots han completat un exhaustiu entrenament per a la missió, que Axiom Space estandarditzarà i certificarà per oferir entre els seus serveis espacials. Els altres membres de la tripulació són el pilot Larry Connor, empresari dels Estats Units i inversor activista sense ànim de lucre; l’especialista en la missió Mark Pathy, inversor i filantrop del Canadà; i el també especialista en la missió Eytan Stibbe, inversor d’impacte i filantrop d’Israel.

La tripulació té dues missions principals: dur a terme una sèrie d’experiments en condicions de microgravetat; i provar algunes tecnologies per a futures expedicions a l’EEI que serveixin per construir la primera estació espacial privada, que es vol batejar com Estació Axiom.

La missió durarà 10 dies. Vuit a bord de l’estació espacial, per completar experiments d’investigació amb cèl·lules mare i teixits cardiovasculars, entre altres assajos de ciències de la vida amb aplicació futura en biomedicina.

“No enviem la tripulació perquè enganxi el nas a la finestra contemplant les vistes de la Terra”, va aclarir en roda de premsa Michael Suffredini, CEO d’Axiom Space. “Duran a terme un total de 26 experiments en condicions de microgravetat”, va afegir, deixant clar que la missió no és un viatge de turisme espacial.

Ax-1 prestarà serveis d’investigació a empreses privades en condicions de microgravetat,

llogant un espai a l’Estació Espacial Internacional. Les condicions de microgravetat faciliten, per exemple, la fabricació de vasos sanguinis i teixits difícils de reproduir en laboratoris terrestres per efecte del camp gravitatori, que els aixafa o els fa especialment fràgils i difícils de manipular.

Cadascuna de les missions d’Axiom que s’enviïn a l’EEI contribuiran, segons la companyia, a construir l’Estació Axiom, que preveu ser la primera estació espacial privada que comercialitza l’òrbita baixa terrestre. Funcionarà de manera semblant als centres i parcs tecnològics, l’equipament del qual i infraestructures es poden llogar per situar laboratoris per investigar. El reclam comercial, en aquest cas, són les condicions de l’òrbita baixa de la Terra, que permeten investigar i desenvolupar materials i tecnologia sense gravetat o amb microgravetat. “Comencen a obrir-se camins per fabricar tecnologia a l’espai”, va comentar en roda de premsa Christian Maender, director d’investigació i producció en l’espai de la companyia Axiom. “A part de provar tecnologies mèdiques a l’espai, amb aplicació terrestre, també s’obre el camp de fabricació d’òptiques, naus, i altres tecnologies”, va afegir.

Fins ara, investigar a l’espai es feia mitjançant les agències espacials públiques. El sector aeroespacial està en auge. A més, la NASA s’ha obert a contractar espais i serveis com l’EEI, així com a col·laborar amb empreses privades que fabriquin coets, bases d’encastament, vestits espacials, i una altra tecnologia d’exploració espacial. De manera que no és estrany que una empresa s’avanci a construir la seva pròpia estació espacial per llogarhi els espais com a parc científic o centre d’innovació per a projectes d’investigació en microgravetat.

Axiom Space estudia construir la seva pròpia estació espacial la dècada del 2030. Mentrestant, enviarà missions a l’EEI per fer-hi experiments contractats per altres empreses d’àmbits tan diversos com el de l’òptica, l’enginyeria de materials o la biomedicina, tot i que de manera limitada. La NASA només accepta, de moment, dues missions privades per any a l’EEI.

El 2021, la NASA va anunciar la seva reorganització, per ferla més rendible. Obria les portes a una col·laboració amb el sector privat més fluïda i intensa, i l’atracció de més capital. Una de les fonts d’ingressos que preveu és la de fer servir l’EEI per acollir missions privades, l’Ax-1 serà la primera.

En aquesta missió, l’agència espacial es limitarà a col·laborar en l’acoblament de la nau Dragon quan s’acosti a l’EEI, i a atendre les necessitats de la tripulació a l’estació. “Els riscos associats a la tripulació i la seguretat durant el llançament i el viatge van a càrrec completament d’Axiom Space fins a arribar a l’Estació Espacial Internacional”, va aclarir Philip McAllister, director de la divisió de vols espacials comercials de la NASA.

L’Ax-1 donarà el tret de sortida a l’economia de l’òrbita baixa terrestre (LEO, en les seves sigles en anglès), amb nous laboratoris i fàbriques de tecnologia en microgravetat. ●

Es faran experiments per a empreses privades que serviran per desenvolupar tecnologies mèdiques

Els riscos del llançament i el viatge fins a l’EEI aniran tots a càrrec d’Axiom Space

AFP Preparati