La Vanguardia (Català-1ª edició)
Les dones arriben a Mart
La tripulació Hypatia I anirà a la MDRS, al desert de Utah, per simular la vida al planeta vermell
Mariona Badenas –27 anys–, estudiant barcelonina de Ciències Planetàries al MIT, va tornar per uns dies a Catalunya per fer unes xerrades orientades a nens i nenes interessats en l’espai i per presentar la missió Hypatia, en què participarà.
L’eix central del projecte serà la seva tripulació, Hypatia I, formada per nou dones que, el 16 d’abril del 2023, s’embarcaran en la missió de fer una simulació del que seria la vida a Mart, a través d’una sèrie d’investigacions durant dues setmanes confinades dins de l’estació d’Investigació del Desert de Mart (MDRS, per les seves sigles en anglès), a Utah. Per coneoxe’n l’origen, ens hem de remuntar fins al 2019.
Tres anys enrere, Mariona Badenas va tenir l’oportunitat d’anar a l’estació anàloga del desert de Utah com a cocomandant i astrònoma de la missió LatamIII, organitzada per la Mars Society, associació que promou l’exploració i l’assentament humà al planeta vermell. “Des d’aquell moment, em vaig prometre a mi mateixa poder comandar un grup format per astronautes anàlogues catalanes cap a la MDRS”, recorda Badenas amb afecte. Dos anys després, el 2021 no podia començar millor. Durant el dia internacional de la Dona i la Nena en la Ciència, celebrat l’11 de febrer, va expressar a Carla Conejo, directora de programes científics de la Fundació Catalunya-La Pedrera i a qui va conèixer gràcies al programa Joves i Ciència, el seu interès per començar a modelar aquest grup de científiques d’una vegada. No obstant això, van acordar que els perfils seleccionats havien de complir amb una sèrie de requisits bàsics: totes havien de ser dones amb ex
Núria Jar
$ periència multidisciplinària que, al seu torn, els permetés ser un grup multigeneracional, tant amb dones joves que acaben de començar com dones amb molta més trajectòria. “Al cap i a la fi, una sempre és mentora i també mentoritzada”, reconeix Badenas amb humilitat. I així va ser com, després d’un exhaustiu procés de recerca, van trobar les set integrants restants que formaran la tripulació Hypatia I.
Mariona Badenas serà la comandanta i astrònoma de la tripulació. Amb el cap al cel a totes hores, però mai als núvols, no reconeix que de vegades és benvingut un moment per descon
nectar de tot: “Sempre he treballat per aconseguir els meus somnis, però no he deixat mai que aquests somnis em controlin”, afirma Badenas. “La meva vocació científica m’acompanya des que tinc consciència. Sempre m’ha agradat el cel, ja sigui per volar, explorar coets o observar les estrelles”, recorda Badenas, que ha intentat trobar una font d’inspiració en gairebé tot el que l’envolta: “El cel de nit a Andalusia quan hi estiuejava amb la meva família, les nits observant les estrelles amb meu pare, els professors i professores que he anat tenint al llarg dels anys, el meu pas pel programa d’estiu Joves i Ciències...” cita emocionada.
Aquesta passió per la ciència i totes les seves ramificacions és la que va voler transmetre Badenas a les xerrades que va oferir en col·laboració amb Abacus Cooperativa. Sota la premissa que “no pots ser allò que no pots veure, Hypatia també pretén donar visibilitat a aquests talents femenins transparents per a la societat”, afirma la comandanta de la tripulació. Així mateix, també pretén fomentar la vocació científica entre les més petites, un interès que es comença a despertar a una edat molt primerenca – entre els cinc i els sis anys– i que, normalment, tendeix a associarse més amb el gènere masculí.
La seva missió al desert de Utah serà la de millorar els coneixements actuals sobre el cel nocturn de Mart mitjançant l’astronomia observacional. D’altra banda, s’encarregarà de divulgar el projecte i fer-lo visible a ulls de la societat perquè pugui apreciar les meravelles que amaga l’estació, el propòsit de les missions, els projectes desenvolupats al llarg de la missió i l’experiència de la tripulació durant aquestes dues setmanes.
Carla Conejo exercirà com a oficial executiva i també biòloga humana del grup. S’encarregarà d’estudiar els ritmes circadiaris –canvis mentals, físics i conductuals dins d’un període de 24 hores–: dins de l’àmbit de la Biologia espacial. Ariadna Farrés és la científica i encarregada dels protocols de salut i seguretat. Durant la missió, durà a terme projectes per estudiar la viabilitat de tecnologies que permetrien l’existència de vida a Mart – dins del camp de l’Enginyeria– i també exercirà tasques divulgatives sobre la importància de la navegació i com ha canviat les nostres vides. Laia Ribas també és biòloga, però ella se centrarà en l’aqüicultura del planeta vermell a través de l’exploració d’ambients hostils per a la producció de menjar.
Núria Jar, la periodista del grup, farà informes diaris amb material audiovisual del dia a dia de la tripulació en la MDRS, a més d’un podcast amb les seves companyes batejat com Els sons de Mart, articles i reportatges. Amb tot el material compilat durant aquestes dues setmanes, té la intenció també de publicar un llibre. Neus Sabaté és una de les enginyeres del grup i s’encarregarà de crear bateries orgàniques a partir dels abundants materials presents a la superfície del planeta vermell. L’altra enginyera és Cesca Cufí-Prat, que tindrà la missió de desenvolupar un hàbitat per a un organisme unicel·lular extremament intel·ligent batejat com blob. Finalment, Anna Bach i Helena Arias seran les científiques i enginyeres de reforç, respectivament.
Una recreació que, malgrat les diferències que hi ha entre la Terra i Mart, intentarà cenyir-se al màxim a la realitat. “Les provisions que portarem seran mínimes. L’estació rep una tripulació diferent cada tres setmanes, per la qual cosa hi haurà menjar deshidratat”, revela Badenas.
No obstant això, portaran amb elles un tros de la seva terra natal en forma de petits aliments autòctons per celebrar la que han batejat com Cultural night una vegada per setmana. “El desert de Utah és en alguns aspectes semblant i de condicions també semblants, però no podrà ser 100 % fidel a Mart”, explica la comandanta. “Som conscients de les diferències tèrmiques i atmosfèriques i malgrat que experimentarem canvis de temperatura sota una sensació d’humitat molt baixa és impossible viure sota els -63ºC de temperatura mitjana de Mart, igual com tampoc no podem recrear el perill de radiació que suposa la seva prima atmosfera”.
Respecte al seu dia a dia, es dividirà en dos espais: una zona interior, la base MDRS, i un espai exterior, el desert, on faran sortides extravehiculars per recollir mostres o fer experiments. En aquest cas, sí que vestiran els escafandres tradicionals.
Quan falta menys d’un any i mig per embarcar-se en aquesta aventura, Badenas es mostra optimista des de la més pura humilitat, però al seu torn es manté amb peus de plom: “Vam estar dos anys amb aquest projecte en stand by, per això ara ens el volem prendre amb calma i fer les coses bé i a poc a poc”, recalca. A la pregunta de si canviaria alguna cosa del que han fet fins ara, Badenas ho té clar: “Pot ser, però l’experiència es guanya amb el present. Canviar el passat no té sentit”. Hypatia no conjuga mai en passat; sempre amb el cap en el present, però amb la mirada també posada en el futur. Per a elles, no s’ha tractat mai del temps de vida, sinó de la vida dins d’aquest temps. “Espero i desitjo que la nostra missió inspiri les futures Hipàcies de cinc i sis anys que just acaben de descobrir la seva vocació científica i vulguin formar part de futures tripulacions que ajudin a mantenir l’esperit d’Hypatia viu durant els pròxims anys”. ■