La Vanguardia (Català-1ª edició)
Un altre pas amb autoritat
Paula Badosa supera Kudermetova (6-3 i 6-2) amb un tennis molt solvent i lluitarà per un lloc a la final d’Indian Wells contra la grega Maria Sakkari
El marcador de la pista central d’Indian Wells només indicava l’empat a un i el 15-15 momentani al tercer joc quan es va començar a entreveure el desenllaç del partit. Veronika Kudermetova, una de les jugadores del circuit que pica la pilota amb més virulència, dominava el punt portant Paula Badosa de banda a banda de la pista. La catalana mirava d’evitar el que semblava inevitable. Ràpida de cames, va executar com va poder un globus a priori fàcil de rematar. Quan tot estava perdut, es va trobar amb un regal de la russa: un smash descontrolat al passadís de dobles.
La Badosa del passat, aquella tennista estancada que era incapaç de complir les expectatives generades, hauria deixat passar un dels forts cops de Kudermetova. “Abans no era una lluitadora. Quan vaig començar a corregir els problemes en el pla mental em vaig marcar com a objectiu prioritari lluitar per cada pilota, independentment del que passés i com em sentís a la pista”, explicava després de vèncer la canadenca Leylah Fernandez a vuitens del torneig californià. En partits com el d’ahir, aquest canvi d’actitud –que ja la va portar a proclamarse campiona a Indian Wells l’any passat i a consagrar-se com una de les millors– es tradueix en nous passos cap endavant. La fortalesa mental, secundada amb un tennis d’altura, permet a la número 7 del món guanyar molts més partits i amb més facilitat, per bé que les rivals siguin d’entitat, com és Kudermetova (6-3 i 6-2).
El bitllet a semifinals –ronda a què ha accedit sense cedir un sol set– del que ja és el seu torneig fetitxe el va treure amb una gran fiabilitat en el servei i una confiança en els intercanvis, que conduïen l’agressiva tennista de Kazan a l’error. Badosa era una paret. Va ser impossible trobar-li fissures durant l’hora i 23 minuts de joc. Els antecedents (3 derrotes i cap victòria) i la pressió de defensar títol no van ser una llosa per a Badosa. No es va deixar intimidar per la potència de l’oponent, de vegades excessiva. La catalana va saber quan havia de tibar i va trencar el servei al quart joc. Impecable amb el seu, només va patir quan li tocava tancar el set i va veure com Kudermetova passava del 40-0 a la pilota de break. Va sortir airosa d’aquesta delicada situació.
En el segon parcial la tònica no va canviar. Badosa va aprofitar els dubtes físics de la russa –va haver de ser atesa durant deu minuts– i va agafar avantatge de la restada tot just arrencar. Un altre break
La catalana no havia derrotat mai la russa i continua sense cedir un set en el seu torneig fetitxe
Des de Navratilova als noranta, cap tennista no encadena dos títols al desert californià
jugant amb molta determinació va aplanar el camí cap a la penúltima ronda, en què s’enfrontarà a Maria Sakkari (núm. 6), una altra tennista consolidada el 2021. La grega es va desfer d’Elena Rybakina en dos sets treballats (7-5 i 6-4). El somni de repetir corona i emular Martina Navratilova –l’última capaç de guanyar Indian Wells dues vegades de manera consecutiva, el 1990 i 1991– continua intacte.