Cap a l’Olimp

El Sabadell aspira a aixecar a Atenes la sisena corona europea femenina en la novena ‘final four’ en les 11 últimes edicions; l’espera el Plebiscito Padova

Difícilment es trobarà en esports col·lectius d’elit un equip que freqüenti més l’èxit que el CN Sabadell femení en l’última dècada, el millor conjunt del waterpolo europeu: la d’aquest cap de setmana a Atenes serà la novena final four de la Champions que disputen les vallesanes en les últimes 11 edicions, a la recerca de la que podria ser la seva sisena corona continental. El Plebiscito Padova és el rival a semifinals (18.00 h).

“Encarem aquesta possible sisena Champions amb moltes ganes i amb l’ambició d’emportarnos-la a casa”, comenta la veterana Mati Ortiz, una de les quatre supervivents –amb la capitana Maica García, la portera Laura Esther i l’esquerrana Judith Forca– d’aquell equip que va guanyar la primera corona el 2011, a la final jugada a Can Llong contra l’Orizzonte Catania.

Un ceptre continental que van guanyar per última vegada el 2019 contra l’Olympiacos a casa, i que s’ha resistit les dues últimes temporades: el 2020 per la suspensió causada per la pandèmia (el Sabadell, però, estava virtualment eliminat a quarts després de perdre en l’anada per 12-13 amb l’Orizzonte Catania), i el 2021, expulsades per l’Olympiacos a quarts, la primera final four que es perdien les vallesanes des del 2012. Per tant, hi ha comptes pendents de les més veteranes i fam renovada de les noves incorporacions.

El CN Sabadell campió del 2019 ha canviat molt. Se’n van anar pilars fonamentals com ara Anni Espar, Bea Ortiz, Paula Leiton, Kylie Neushul o la capitana Olga Domènech, però ha continuat sent un equip hipercompetitiu, tot i deixar-se algun títol domèstic pel camí (com l’última Copa de la Reina) i de patir més derrotes del que era habitual (com la que li va infligir el Mataró fa dues setmanes a la Lliga).

“Ha canviat l’equip, però la il·lusió i l’ambició també canvien”, diu Mati Ortiz. “Ja hem viscut algunes final four, però amb aquest equip amb tantes jugadores noves és la primera, així que agafo l’entusiasme i aquestes ganes de les que no l’han jugada i de les noves”, afegeix Maica Garcia, un dels emblemes de l’equip.

Per a aquesta final four, el Sabadell s’ha reforçat amb les canadenques Monica Eggens i Gurpreet Sohi, que ja van ser a l’equip fa gairebé tres anys, fins que es va tallar la temporada 2020 amb la covid. “La Monica ha deixat els estudis per ajudar-nos a suplir Keuning, ens anirà bé per defensar la boia i amb el llançament. Li agraeixo que hagi acceptat la proposta”, comentava David Palma, que busca la seva segona corona com a responsable tècnic del Sabadell.

El contrincant de semifinals, el Plebiscito Padova, arriba a Atenes de retruc, com a substitut de l’Uralochka, el seu rival de quarts, que al costat del Kírixi ha estat expulsat del torneig per la invasió russa d’Ucraïna. Malgrat ser convidat i tenir menys pedigrí, les catalanes no se’n fien. “És un equip molt dur i guerrer, amb el típic joc italià, d’agafar, de descontrolar el rival. Caldrà fer les coses com toquen i sortir a totes”, recepta Ortiz, amb la vista posada en la hipotètica final contra l’Olympiacos, l’íntim rival del Sabadell. ●

“Encarem la possible 6a Champions amb moltes ganes i amb l’ambició d’emportar-nos-la a casa”, diu Mati Ortiz