La Vanguardia (Català-1ª edició)
Pot ser Level l’aerolínia decisiva per al Prat?
La companyia fa cinc anys que és l’única amb base per a vols de llarga distància a l’aeroport i supera el repte de sobreposar-se a la crisi aèria
Tot indica que venen temps una mica millors, però que la velocitat de l’economia va pujant. Cal prendre més decisions i transformar-les en realitat més ràpid. Els qui corrin més guanyaran la cursa econòmica que vol dir que podran créixer i ser rendibles. Els qui no corrin perdran les seves millors persones, perdran mercat, perdran diners i es trobaran amb un futur horrible.
Tenim infraestructures saturades i en alguns casos mal mantingudes. Això ens porta a embussos en aeroports amb passatgers que perden connexions. Veiem accidents ferroviaris i retards importants en sortides i arribades amb problemes també de pèrdua de connexions. Ens podem preguntar si les aerolínies i els ferrocarrils estan canviant els seus avions i els seus trens per uns altres de nous. O si ja tenen en compte tot el que la digitalització i la gestió de la informació poden aportar.
En les conferències internacionals aeroports novaiorquesos el 2018. A l’estiu del 2019 va operar 412.500 places de llarga distància al Prat, i per a l’estiu del 2020 planejaven augmentar l’oferta un 12%, fins a les 462.000 places –un 40% de tota la seva capacitat des de Barcelona–, si la covid no hagués irromput al món. Ara ja no queda res de tot això.
La pandèmia també va truncar els plans d’IAG amb Level. L’anterior conseller delegat del grup, Willie Walsh, va assegurar el 2018 que la seva intenció era deslligar Level d’Iberia, impulsar-la com a companyia de ple dret, amb estructura pròpia, i augmentar les connexions i la flota a tota velocitat. Per al 2022 esperaven arribar als quinze avions amb base a Barcelona, i sospesaven obrir una ruta amb Tòquio, destinació que la Generalitat havia implorat des d’aquestes mateixes pàgines. Un creixement que se sustentava en bona part en la sinergia amb Vueling, per atreure passatgers de connexió al Prat, i amb Level Europe, la marca per als vols per Europa.
Una pandèmia després, Level no té els quinze avions basats a Barcelona que va anunciar al seu dia, sinó quatre –va començar amb dos–. Les connexions amb Àsia estan pràcticament suspeses per a tothom, perquè hi continuen les restriccions, i la seva dependència d’Iberia, pel que fa a estructura empresarial, persisteix –Aena fins i tot computa els passatgers de Level dins d’Iberia en les seves estadístiques de trànsit–. Pel que fa a Level Europe, l’IAG la va declarar en fallida el 2020.
“Els vols de llarga distància depenen de grans volums de passatgers, i encara els queda camí per recuperar-se; la situació és complicada, però a mitjà termini les perspectives de Level poden ser bones si el turisme es trasllada a la llarga distància”, destaca Pere Suau Sanchez, professor de la UOC i de la Universitat de Cranfield.
De fet, la companyia ha decidit reforçar la seva oferta aquest any i oferirà un 13% més de places des del Prat respecte al 2019. Subratllen, a més, que malgrat la crisi de la covid han triplicat el seu pes en les operacions de llarga distància de Barcelona, i tenen una quota de mercat d'un 20% als seients ofertats entre l’aeroport i els Estats Units. En total, ha posat en venda 11.000 bitllets setmanals als Estats Units a l’estiu, més del doble que el 2019. Per a Buenos Aires –una de les seves rutes estrella– ha obert 3.000 seients a la setmana. Nova York, Boston, San Francisco i Los Angeles completen la seva oferta aquesta temporada.
Durant aquest temps, també ha millorat la col·laboració amb Vueling, un pas imprescindible per nodrir els seus vols de llarga distància, a més d’arribar a acords amb altres companyies per compartir codi de vol i facilitar les connexions dels passatgers. És el cas de Qatar Airways, de manera que pugui fer de node amb Àsia, o American Airlines i Alaska Airlines, per portar viatgers dels Estats Units cap a Barcelona i viceversa.
“Avui dia és l’actiu més potent que té l’aeroport en el sentit de possibilitat de creixement i connectivitat de llarga distància; es tracta d’un model de baix cost, però això no significa que només estigui enfocat al turisme. El mercat pot créixer i caldrà esperar aquest any abans de treure conclusions”, afirma Jaume Adrover, de la consultora aèria GPA.
Aquest estiu, doncs, pot ser clau per al desenvolupament de Level al Prat, i, per tant, per al futur a mitjà termini del mateix aeroport. ●