Salveu la vaqueta marina

El cetaci més petit i amenaçat del món continua morint en xarxes de pesca il·legals

És el cetaci més petit i amenaçat de tot el planeta. Els exemplars adults d’aquesta espècie no superen els 50 quilos de pes i, segons l’últim cens oficial (2020), entre adults i cries, potser només n’hi ha entre 8 i 10 exemplars.

La vaqueta marina o cochito ( Phocoena sinus) està inscrita en l’apartat de perill crític de la Llista Vermella d’Espècies de la unió Internacional per a la Conservació de la Natura (uICN) des del 2017, però encara hi ha esperances per a la seva recuperació. un estudi publicat al maig a la revista Science per biòlegs de la universitat de Califòrnia a Los Angeles (Estats units) indica que, malgrat el reduït nombre d’exemplars supervivents, l’espècie podria recuperar-se perquè conserva una notable salut genètica. En altres casos, les poblacions molt petites comporten malalties relacionades amb la consanguinitat i falta de variabilitat genètica.

“Els resultats d’aquest recent estudi són molt importants perquè mostren que tot i que la població actual és molt petita, continua sent viable”, explica a La Vanguardia Enrique sanjurjo, consultor independent especialista en conservació d’oceans i director executiu de Pesca Alternativa de Baixa Califòrnia (Pesca ABC), una entitat civil amb seu a san Felipe (Baixa Califòrnia, Mèxic), integrada per experts i pescadors compromesos amb la natura.

La col·laboració de les administracions públiques, científics, ambientalistes i pescadors és essencial perquè aquesta esperança de supervivència es faci realitat. Perquè, com també indica l’estudi publicat a Science, la qualitat genètica dels exemplars supervivents no és suficient per salvar la vaqueta marina. És imprescindible posar fi de manera radical i immediata a la seva amenaça principal, que no és altra que la presència de xarxes de pesca a les aigües del golf de Califòrnia (mar de Cortés), l’únic i reduït hàbitat de la vaqueta marina.

Les xarxes perilloses, curiosament, no estan destinades a la captura d’aquest petit cetaci -que hi mor de manera accidental– sinó de la totoaba o corbina blanca, un peix igualment endèmic de Baixa Califòrnia de molt alt valor comercial a causa de la medicina tradicional xinesa, que atribueix poders afrodisíacs a la seva bufeta natatòria.

Tant la vaqueta marina com la totoaba estan estrictament protegits per les lleis mexicanes des de fa més de tres dècades, però el furtivisme continua molt present, en alguns casos amb l’agreujant que els cetacis moren ofegats en xarxes abandonades a l’aigua per pescadors descoberts per la policia.

“La principal amenaça són les xarxes totoaberes i hem de lluitar contra això”, constata sanjurjo des de Baixa Califòrnia. “El problema amb la vaqueta és

Endèmica del golf de Califòrnia, és víctima col·lateral de la medicina tradicional xinesa i la totoaba

resultat d’una pèssima gestió pesquera. Censos d’embarcacions incomplets, retards amb els permisos, regulació incompleta, vigilància gairebé inexistent... són coses que caracteritzen la pesca a gairebé tot Mèxic. A la part alta del golf de Califòrnia passa el mateix, amb l’agreujant que aquí hi ha la vaqueta i aquestes falles es fan evidents”, conclou el director executiu d’aquesta entitat creada precisament per abordar els problemes pesquers.

Durant els últims anys s’han posat en pràctica diversos programes estatals i de col·laboració internacional per conèixer l’estat de conservació de la vaqueta marina i treballar per a la seva recuperació però, de moment, els resultats són insuficients. Com es podrien millorar aquestes accions de protecció? “Ep, difícil. No sé si ningú té resposta a aquesta pregunta”, exclama Enrique sanjurjo. ●

Els xinesos anhelen la bufeta d’aquest peix i el capturen amb xarxes prohibides que causen la mort del cetaci