La Vanguardia (Català-1ª edició)
Rússia demana el ‘mercader de la mort’ a canvi de la jugadora de bàsquet
Moscou exigeix el traficant d’armes rus Viktor Bout per dos presos dels EUA
Quan Viktor Bout, anomenat el mercader de la mort, va rebre una condemna de 25 anys en el judici celebrat el 2011 a Nova York, el convicte rus va fer arribar un comentari mitjançant el seu advocat: “Heu de saber que aquest no serà el final”.
Amb 55 anys, l’exoficial de l’exèrcit soviètic, en el seu moment l’home més buscat del món, compleix condemna a la presó de Marion (Illinois), en una restrictiva unitat que es coneix com la “petita Guantánamo”. Caracteritzat pel seu mostatxo, capaç de parlar sis idiomes, va ser sentenciat, després de la seva detenció a Bangkok el 2008 i extradició el 2010, per vendre armes a Al-Qaida, als talibans i a grups de rebels i terroristes que van alimentar conflictes a l’Àfrica, Àsia, l’Orient Mitjà i Sud-amèrica, com també per conspirar per matar nordamericans.
Van considerar Bout com el forjador d’un imperi global en el contraban d’armes. La pel·lícula El senyor de la guerra, del 2005 i protagonitzada per Nicholas Cage, s’hi va inspirar.
No ha complert la meitat de la pena, però el seu avís pot fer-se real. L’administració Biden va reconèixer aquesta setmana que ha obert negociacions amb Moscou per a l’alliberament de la jugadora de bàsquet Brittney
Griner, de 31 anys, detinguda a Rússia des del febrer, i de Paul Whelan, de 61, ex marine i executiu de seguretat d’una companyia, capturat el 2018.
Moscou exigeix a canvi la devolució de Bout. El secretari d’Estat, Antony Blinken, i el seu homòleg rus, Viktor Lavrov, van parlar per telèfon del cas divendres passat. Els EUA van desqualificar com a “no seriosa” una proposta informal de fer un dos per dos en el canvi. Això inclouria Vadim Krasikov, empresonat a Alemanya per abatre a trets a Berlín, el 2019, un opositor txetxè.
Washington qualifica els casos de Griner i Whelan de “detencions injustes”. Whelan va rebre una pena de 14 anys de presó, a raó d’un any per cada cartutx de vapor de marihuana
Bout va ser l’individu més perillós del món: Brittney Griner i Paul Whelan no tenen historial criminal
que li van trobar. Griner, arrestada (casualment?) una setmana abans de la invasió d’Ucraïna, està en judici i es juga deu anys de presó. A ella li van requisar a l’equipatge dos cartutxos de vapor d’oli d’haixix. Tant l’un com l’altra van dir que eren per a consum propi contra el dolor.
Hi ha gran pressió sobre el president Joe Biden per a l’alliberament dels seus compatriotes. Els mateixos que demanen urgència parpellegen pel desequilibri de l’intercanvi. Dues persones sense cap historial criminal per un notable proveïdor d’armes a terroristes. Antics diplomàtics i agents d’intel·ligència temen que un canvi així faci que més nord-americans siguin detinguts per utilitzar-los de moneda de canvi.
Un misteri que sobrevola la negociació és la raó per la qual Moscou es preocupa tant per Bout. “És una bona pregunta perquè és un fastigós”, va recalcar William Burns, director de la CIA, en un fòrum. Si fos per la possibilitat que conegui secrets i neutralitzar-lo, ja ha pogut revelar-los després de tants anys tancat. Potser només és pel sentit de solidaritat del president Putin, exmembre del KGB. Bout va estar vinculat a la intel·ligència militar. ●