Sam Bennett, un irlandès entre tulipes

El lideratge passa de Gesink al seu compatriota i company Teunissen

De neerlandès a neerlandès. La Vuelta és als Països Baixos i el mallot vermell passa de mà en mà entre els veïns. Se’l va enfundar Robert Gesink la primera etapa i aquest diumenge, el darrer dia pel país abans de viatjar a Euskadi, el portarà Mike Teunissen, que va ser quart en l’esprint d’ahir. Tots dos del Jumbo. Tot queda a casa. Fins i tot el mallot de la muntanya el va atrapar un altre compatriota, Van der Berg (EF) a l’únic port, amb la ratxa que tinc en les grans voltes”. Des del 2018 sempre que n’ha corregut una ha aixecat els braços. Els ha aixecat en totes tres. A la Vuelta són tres participacions i quatre victòries: dues el 2019, una el 2020 i la del 2022.

Bennett no va voler desgastarse en l’esprint bonificat a la pista d’aterratge de la base aèria de Soesterberg. Allà Pedersen va batre Mullen, l’amic i company de Bennett, que va guardar forces. A la meta l’excampió del món va veure com el velocista del Bora estava fresc i va estar intractable.

Poc es podia imaginar Pau Miquel fa un any que el 20 d’agost del 2022 bufaria les espelmes del seu vint-i-dosè aniversari a Utrecht, disputant la seva primera Vuelta a Espanya. El Kern Pharma, equip pel qual havia fitxat, ni tan sols va ser convidat per a l’edició del 2021.

Tantes voltes fa la vida que el ciclista de Sant Quirze del Vallès ho va celebrar en carreteres neerlandeses amb una escapada. “No oblidaré aquest aniversari. El director tenia clar que jo era l’encarregat de posar-me en la fugida”, va descobrir. “Em quedo amb l’espineta clavada perquè venia amb bones cames però no he pogut guanyar l’esprint de la muntanya”. Va ser tercer en la petita cota, després de Van der Berg i Guernalec.

Vint anys més gran, Alejandro Valverde només demanava una cosa a la seva última Vuelta: salut i cap caiguda. A la primera cullerada, una mosca. A 500 metres de la meta, alguns van caure i ell, tot i que va frenar, se’n va anar a terra. Un bon ensurt per començar. ●