La Vanguardia (Català-1ª edició)
L’estimulació elèctrica del cervell millora la memòria de les persones grans
Un estudi suggereix que aquest mètode podria millorar el dia a dia de la gent gran
Estimular el cervell amb corrent elèctric vint minuts durant quatre dies consecutius permet millorar la memòria de les persones grans durant almenys un mes. Ho asseguren Robert Reinhart i els seus col·legues del Laboratori de Neurociència Clínica i Cognitiva de la Universitat de Boston –que fa anys que estudien la neuromodulació no invasiva per establir relacions causals entre l’activitat cerebral i el comportament humà– en un estudi publicat a Nature Neuroscience.
L’equip de Reinhart va voler demostrar que l’estimulació elèctrica del cervell podria millorar la memòria d’un grup de 150 persones d’entre 65 i 88 anys. Amb aquest objectiu, van administrar als participants corrents elèctrics a través d’elèctrodes incorporats en una gorra que feien servir mentre escoltaven i intentaven recordar cinc llistes, integrades per 20 paraules. Van dirigir el corrent elèctric cap a dues regions específiques del cervell i amb dues freqüències d’estimulació diferent per, segons estudis previs, intentar actuar tant sobre la denominada memòria de treball –que permet recordar ràpidament alguna cosa durant un període de temps curt– com la memòria a llarg termini.
Van adonar-se que quan apuntaven cap al lòbul parietal inferior amb una freqüència de 4 hertzs (Hz), les persones recordaven millor les paraules situades al final de la llista que havien de memoritzar (cosa que atribueixen a una millora de la memòria de treball). D’altra banda, van observar que quan l’estimulació elèctrica es dirigia cap a l’escorça prefrontal dorsolateral amb una freqüència de 60 hertzs, recordaven millor les paraules inicials, fet que es relaciona amb un millor rendiment de la memòria a llarg termini.
Durant la presentació dels resultats, els autors de l’estudi van explicar que els participants amb un pitjor rendiment cognitiu al principi de l’estudi van ser els qui més els va semblar que es beneficiaven de l’estimulació elèctrica, perquè va millorar el rendiment de la seva
Els qui tenien un pitjor rendiment cognitiu inicial van ser els més beneficiats, segons els investigadors
memòria. Per això consideren que aquest mètode d’estimulació no invasiu podria ser útil per millorar el dia a dia i les activitats diàries de les persones a mesura que envelleixen.
Van admetre, no obstant això, que caldria dur a terme més investigacions per comprovar si els efectes de l’estimulació elèctrica sobre la memòria poden durar més d’un mes, ja que aquest va ser el període durant el qual van fer-ne el seguiment. També creuen que és necessari estudiar si aquests mètodes permeten millorar el funcionament de la memòria de les persones amb problemes cognitius causats per trastorns cerebrals i dels qui tenen risc de demència.
Darías Holgado, investigador del Centre Ment, Cervell i Comportament de la UGR i de l’Institut de Ciències de l’Esport de la Universitat de Lausanne, que fa temps que estudia de quina manera les diferents manipulacions de l’activitat cerebral afecten el rendiment dels esportistes, assegura que el dels investigadors de la Universitat de Boston no és el primer estudi que relaciona l’estimulació elèctrica amb un millor acompliment de tasques memorístiques. No obstant això, creu que els seus resultats no s’han de considerar concloents “perquè també n’hi ha hagut altres que no hi han trobat efectes positius i, per tant, no s’han divulgat; així doncs, la imatge sobre els seus beneficis reals pot veure’s esbiaixada”. ●