La Vanguardia (Català-1ª edició)
La NASA apunta a la segona meitat d’octubre per llançar la missió a la Lluna
Les dates possibles per a l’enlairament depenen d’on és el satèl·lit en la seva òrbita
La NASA ha renunciat a llançar la missió Artemis 1 a la Lluna aquesta setmana després d’arribar a la conclusió que necessitarà almenys uns quants dies per solucionar el problema que va obligar a cancel·lar el llançament dissabte.
La rotació de la Lluna al voltant de la Terra implica que el llançament només es pot fer quan el satèl·lit es troba en una part de la seva òrbita que permeti arribar-hi seguint la trajectòria prevista al pla de la missió.
La pròxima oportunitat per al llançament serà des del 19 de setembre fins al 4 d’octubre. Però el director de la NASA, Bill Nelson, va avançar dissabte que veia més probable que el llançament s’endarrereixi al període que va del 17 al 31 d’octubre.
Per llançar-lo a finals de setembre faria falta reparar aviat l’avaria de dissabte durant la càrrega de combustible del coet SLS, cosa que els responsables de la missió no poden garantir. Després, el 3 d’octubre hi ha un altre llançament programat des del Centre Espacial Kennedy, a Florida, que interferiria amb l’enlairament de l’Artemis 1 al voltant d’aquesta data –una missió a l’Estació Espacial Internacional amb dos astronautes dels Estats Units, un del Japó i una de Rússia–.
Serà el primer llançament de l’SLS (inicials en anglès de Sistema de Llançament Espacial), el coet més potent de la història de la NASA i el que ha de permetre reprendre les missions tripulades a la Lluna a mitjans d’aquesta dècada. La fuita de combustible que va obligar a suspendre el llançament dissabte no es va localitzar al coet, sinó al conducte per on l’hidrogen líquid s’introdueix al vehicle. Les primeres anàlisis situen l’origen del problema en una junta de 20 centímetres de longitud per on fugia una part de l’hidrogen.
El problema podria ser conseqüència d’una ordre errònia que es va enviar al sistema de càrrega de combustible i que va elevar temporalment la pressió a dins la junta el triple del que es preveia, va informar dissabte Mike Sarafin, director de la missió Artemis 1.
La peça que va causar la fuita de combustible es podria canviar sense moure el coet de la torre de llançament
Els responsables del llançament avaluen dues opcions per substituir la peça problemàtica, segons ha informat la NASA. Una és substituir-la sense moure el coet de la torre de llançament, cosa que permetria fer un test del sistema de càrrega de combustible amb hidrogen líquid a 253 graus sota zero, simulant les condiciones prèvies a un llançament.
L’altra és fer el canvi a l’edifici de muntatge de vehicles (VAB, per les seves inicials en anglès), que és el taller més gran on es construeixen coets al Centre Espacial Kennedy i un dels edificis més grans del món. Aquesta segona opció no permetria provar la peça amb hidrogen líquid, però facilitaria treballar amb el coet més protegit i sense les complicacions de tenir-lo a la torre de llançament.
Sigui quina sigui l’opció triada, la NASA ha descartat que es pogués substituir i provar la peça problemàtica per arribar a temps a un llançament avui o demà a la nit, que eren les últimes opcions possibles per enviar la missió Artemis 1 cap a la Lluna aquesta setmana. ■