La baralla pel número 1

Amb la derrota de Medvédev al US Open, Nadal, Alcaraz o Ruud lideraran el rànquing la setmana que ve; el mallorquí, amb més opcions

Rafa Nadal va signar la seva enèsima victòria èpica als quarts de final de Wimbledon, vencedor de l’enfrontament contra Taylor Fritz, tot i ja estar lesionat a la zona abdominal. Els problemes físics, però, li van impedir entrar a la pista a les semifinals contra Nick Kyrgios, que, gràcies a l’absència del mallorquí, va arribar sense jugar a la seva primera final d’un Grand Slam, finalment perduda contra Novak Djokovic. L’australià, un dels jugadors més en forma de la temporada, li va tornar d’alguna manera el regal a l’espanyol amb el seu triomf, aquest diumenge, als vuitens de final del US Open, contra Daniïl Medvédev. El tennista díscol de Canberra ja havia tret 990 punts al rus quan el va guanyar a setzens del Masters del Canadà. Amb l’eliminació a Nova York, el moscovita, vigent campió del torneig, va perdre 1.820 punts més, que li faran cedir el número u el 12 de setembre. Tres tennistes aspiren a succeir-lo: Nadal, Carlos Alcaraz i Casper Ruud.

El mallorquí, que abans del desenllaç a Flushing Meadows ja encapçala el rànquing en directe, és qui té més opcions per tornar a ser la primera raqueta mundial, un honor que ha defensat al llarg de la seva carrera durant 209 setmanes, el 2 de febrer del 2020 com a últim dia. Nadal no va participar en l’edició passada del gran nord-americà a causa dels problemes persistents al peu esquerre. Per tant, no defensa punts aquest any a les pistes novaiorqueses. Totes les victòries sumen. L’actual número tres del món, campió quatre vegades del US Open, tornarà al cim si arriba a la seva sisena final a l’Arthur Ashe. En canvi, si perd abans, s’obren diferents escenaris: amb una derrota a vuitens necessitarà que els altres dos candidats no arribin a la final, i, si cau a quarts o a semifinals, ha d’esperar que ni el murcià ni el noruec guanyin el torneig.

D’aquesta manera, la possible semifinal entre el manacorí i Alcaraz arribaria a una altra dimensió. El partit seria l’últim escull de Nadal per tornar a regnar al rànquing, i per al d’El Palmar, la porta a la seva primera final d’un Grand Slam i la penúltima prova abans d’aconseguir un número u que seria històric. El deixeble de Juan Carlos Ferrero, de 19 anys, superaria Lleyton Hewitt en la fita de ser el tennista més jove que ha dominat l’esport de la raqueta. El murcià, que participa per segona vegada en la seva carrera en el torneig novaiorquès, defensa 360 punts després de perdre l’any passat a quarts de final contra Felix Auger-Aliassime, partit que no va poder acabar per culpa d’una lesió a l’adductor dret. Si guanya el US Open, el jove fenomen del tennis mundial, ara per ara número quatre del món, es convertirà en el quart tennista espanyol masculí que lidera l’ATP després de Carles Moyà, el seu entrenador Ferrero i el seu ídol Nadal. També arribaria a la primera posició si perd la final contra un jugador que no sigui Ruud i si abans Nadal ha perdut a vuitens.

Pràcticament les mateixes càbales té l’escandinau, finalista el passat Roland Garros contra Nadal, que sense fer soroll ha anat escalant al rànquing fins a arribar al top ten, actualment a la setena posició. El d’Oslo, que es va acabar de formar a l’acadèmia de Nadal a Manacor, va per la part contrària del quadre i s’enfrontarà a l’italià Matteo Berrettini als quarts de final, ara per ara la ronda més avançada a què ha arribat en la seva trajectòria al US Open. Ruud, de 23 anys, guanyaria el pols als espanyols si s’imposa a

El manacorí ha estat al cim 209 setmanes en la seva carrera, però no lidera l’ATP des del 2020

la final a un jugador que no sigui Nadal o si és derrotat al partit pel títol contra un tennista que no sigui Alcaraz, sempre que el mallorquí hagi perdut a vuitens. Cal recordar que el noruec ja va perdre aquest any la final en pista dura del Masters 1000 de Miami contra el murcià (7-5 i 6-4). En qualsevol cas, la setmana vinent un nou rei dominarà el tennis o, al contrari, Nadal engrandirà encara més la seva llegenda als 36 anys. ●