La Vanguardia (Català-1ª edició)
El salvavides dels cantants
Als dotze anys, el 1975, va fer un viatge de 160 quilòmetres per assistir a un concert dels Kiss. Des de petit, ja era clar que la música seria el seu fort. Merck Mercuriadis, de nacionalitat britànica i canadenca, va fer de la seva passió primer una obsessió i després una professió. Als 19 anys, després de submergir amb cartes Virgin Records, aconsegueix un càrrec en la divisió de màrqueting de la companyia, en què contribueix als èxits d’UB40 o The Human League. Però al cap d’un temps, entén que li agraden més els artistes que els segells. I així decideix, als 23 anys, passar a representar els cantants associant-se amb l’agència The Sanctuary Group. Per les seves mans passen artistes de la talla de Beyoncé, The Who, Earth, Wind & Fire, Simple Minds, Lou Reed i Elton John, entre molts d’altres.
El 2006, després de 20 anys, deixa la firma i continua representant Guns N’Roses i Morrissey. Fins que decideix pilotar el seu propi negoci i funda una companyia d’inversió. De promotor d’artistes, es converteix en comprador dels seus actius. Neix Hipgnosis Songs Fund, una firma que els últims anys ha aconseguit els drets comercials de les grans estrelles de la música. Les seves adquisicions més sonades han estat les cançons de Shakira o Neil Young.
La intuïció de Mercuriadis és la de proporcionar un salvavides als artistes musicals, cansats de dependre dels ingressos de l’streaming i desitjosos d’embutxacar-se una gran quantitat de diners per jubilarse o viure la resta de la seva carrera sense gaires preocupacions. Quan va aconseguir l’explotació econòmica dels catàlegs, Mercuriadis obté un flux constant de diners cada vegada que algú escolta aquests hits.
“Sempre he cregut que les cançons d’èxit i la música, l’art en general, tenen un valor real. Quan una cançó es converteix en una cançó consagrada, el seu patró de guanys es torna molt predictible i fiable, i per tant, és rendible. I
Mitjançant compres milionàries, ● els últims anys Hipgnosis ha pogut aconseguir els drets de les cançons de les estrelles. Ara el seu màxim directiu s’ha d’enfrontar a la gestió del deute. aquestes cançons són tan valuoses com l’or o el petroli”, declarava Mercuriadis en una entrevista.
L’ascens de Hipgnosis Fund és imparable. El 2018 surt a borsa i aconsegueix aixecar uns 300 milions de dòlars per finançar les adquisicions dels arxius musicals dels cantants, sota la convicció que sempre hi haurà consum de música i, per tant, retorn econòmic. L’entorn de tipus baixos de l’última dècada ha jugat al seu favor, en despertar la gana del mercat a la recerca de guanys. “No especulem amb les cançons”, precisen en la memòria financera de Hipgnosis Song Fund. “Busquem hits que produeixin uns fluxos de caixa previsible, confiables i anticíclics”.
El 2021, la companyia ja disposava de 57.000 cançons en el seu repertori, entre les quals, supervendes com ara Umbrella de Rihanna o Baby de Justin Bieber. Després d’invertir més de 1.700 milions de dòlars en catàlegs, la seva valoració més recent arriba als 2.200 milions. L’any passat fins i tot el poderós fons Blackstone va aconseguir una participació del capital i es va associar amb el negoci mitjançant una firma d’assessorament financer.
Tot sona bé, però (i és l’actualitat dels últims dies) el rotatiu Financial Times presenta dubtes sobre la capacitat financera de Hipgnosis Songs Fund: un deute de 600 milions i artistes que es queixen que l’empresa no ha pogut completar les transaccions que s’estaven negociant per falta de liquiditat.
Aquest mes, Hipgnosis va emetre 222 milions en bons fent servir els drets d’autor de la música com a garantia. L’operació es va utilitzar per refinançar el deute contret per a les primeres adquisicions. El cost del deute suposarà a Hipgnosis Songs Fund desemborsar un 6% més cada any. “Moltes de les operacions eren totalment irracionals fa un any. Fora de mercat”, admetia Hartwig Masuch, conseller delegat de la discogràfica BMG, comentant l’estratègia de Mercuriadis. I a l’streaming , que encara creix a un ritme de dos dígits, li ha sortit la forta competència de les xarxes socials com la de TikTok. Merck Mercuriadis sap perfectament que és fàcil desafinar, per molt que en sàpigues, de música. ●
L’exrepresentant d’artistes s’ha convertit en l’inversor que rendibilitza el catàleg dels seus antics representats
Vaga convocada per dilluns pel sistema retributiu
El col·lectiu de 52 conduc● tors de l’empresa de transports Calsina Carré ha convocat una jornada de vaga per demà davant la negativa de la direcció de l’empresa d’aplicar el 7,5% d’augment salarial pactat al conveni. Segons va informar CC.OO., la convocatòria arriba després de mesos de negociacions i davant l’actitud de l’empresa, que pretén canviar tot el sistema retributiu. / Redacció