Argentina, la favorita?

L’‘albiceleste’, vigent campiona de la Copa Amèrica i de la Finalissima, arriba en ratxa a Qatar: suma 34 partits sense perdre

Tres mesos abans de començar el Mundial del 2018 a Rússia, l’Argentina va jugar el seu penúltim amistós de preparació per a la gran cita al Metropolitano contra Espanya. L’experiment, amb Messi en una llotja de l’estadi madrileny, va ser un fracàs total. L’albiceleste se’n va anar amb un 6-1 en contra i un sac de dubtes. No va ser la millor manera d’acostar-se al quart Mundial de Leo.

Ja a Rússia, evidentment, els mals auguris es van complir. L’Argentina va patir per arribar a vuitens, on vaa ser eliminada per França, a la fi campiona, en un dels millors partits deel campionat, això sí (4-3).

Va ser un despropòsit, amb l’histriònic Sampaoli al capdavant de la selecció. Res a veure amb l’aproximació que està fent l’Argentina al torneig de Qatar ammb Lionel Scaloni, sempre mesurrat tranquil, al volant.

Fins al punt que ara mateix es pot considerar que l’albiceleste és favorita per aixecar la copa el 18 de desembre a Lusail. No ho és a les cases d’apostes (el Brasil és la que menys es paga), però sí que ho és a partir de diferents paràmetres esportius. Es tracta de la vigent campiona de la Copa Amèrica i de la Finalissima, torneig en què es va enfrontar a Itàlia, guanyadora de l’última Eurocopa, a qui va derrotar amb autoritat a Wembley al juny.

Fa un parell d’anys, fer aquesta asseveració hauria estat un sacrilegi. Però ara hi ha tanta il·lusió que fins i tot el Govern del país ha hagut d’intervenir per la falta de cromos ( figuritas) del Mundial. Sense oblidar que la Copa del Món coincideix amb el segon aniversari de la mort de Diego Armando Maradona.

Ningú no arribarà amb la moral més i alta que els argentins, que sumen 34 partits internacionals sense perdre. Aquesta matinada podien ser 35 –i igualaria la marca d’Espanya entre el 2007 i el 2009–, ja que s’enfrontaven a Jamaica en un amistós a Nova Jersey.

Classificada invicta a les eliminatòries sud-americanes, l’albiceleste no perd des del 3 de juliol del 2019, quan va perdre contra el Brasil a la semifi

PARTITS SENSE PERDRE ENCADENA L’ARGENTINA

MUNDIAL DE MESSI: 2006, 2010, 2014, 2018 i 2022 nal de la Copa Amèrica d’aquell any (2-0 i sense Neymar). Després dels gols de Gabriel Jesus i Firmino, no ha tornat a ficar genolls en terra, amb 24 victòries i deu empats.

Els inicis de Scaloni –exjugador del Deportivo, el Racing i el Mallorca i que va coincidir amb Messi al Mundial del 2006– no van ser senzills, ja que va perdre contra el Brasil, Veneçuela i Colòmbia en els seus deu primers matxs. Però després, amb Aimar, Ayala i Samuel al seu cos tècnic, ha agafat empenta. I dels últimes 13 partits només en dos ha rebut gols. Això sí, en la gran ratxa, només s’ha enfrontat a tres equips europeus: Alemanya (2-2), Itàlia (3-0) i Estònia (5-0).

De la llista de Rússia, amb prou feines ees mantenen set jugadors amb opcio ons de repetir quatre anys després. S’ha S acabat el cicle d’Higuaín, Banega,n Enzo Pérez, Rojo, Biglia i Mercado, a més de la retirada de Mascherano i Kun Agüero. L’Argentina ha aconseguit un bloc molt m compacte que comença amb un n porter (Dibu Martínez) i dos centrals s (Romero i Lisandro Martínez) que juguen a la Premier League. Al mig del camp, els pivots Guido Rodríguez i Paredes donen molta estabilitat a l’equip. I al davant hi ha molts jugadors per combinar, associar-se i trobar a Messi, com ara Lo Celso, Di María, Papu Gómez, De Paul i Correa. Per si fos poc, Scaloni té dos davanters centre, com ara Lautaro Martínez, decisiu a l’Inter, i Julián Álvarez, que comença a destacar al Manchester City.

El 2014, en la seva plenitud, Messi va portar l’equip a la final 24 anys després, però va sucumbir contra Alemanya en la pròrroga a Maracanã. Qui li hauria dit a Leo que, amb 35 anys, se li presentaria una nova oportunitat, segurament l’última, de conquerir l’anhelat tercer Mundial del seu país. L’Aràbia Saudita, Mèxic i la Polònia de Lewandowski són, per aquest ordre, els primers que posaran a prova a Qatar el seu favoritisme. ●

Scaloni ha envoltat Messi amb un porter i dos centrals de la Premier i dos golejadors