La Vanguardia (Català-1ª edició)
Un cotreball d’elit impulsa la Ciutadella del Coneixement
Un ambiciós projecte europeu de biologia s’instal·la a l’edifici de la Fundació Pasqual Maragall
El Centre de Regulació Genòmica (CRG) de Barcelona i el Laboratori Europeu de Biologia Molecular (EMBL) de Barcelona impulsen un nou i ambiciós projecte de biologia d’elit únic al món. Es tracta del Barcelona Collaboratium for Modelling and Predictive Biology, una espècie de cotreball científic que acollirà els millors experts mundials per avançar cap a l’anomenada biologia de predicció.
L’objectiu de la iniciativa és generar el coneixement necessari per poder entendre i predir les funcions de les proteïnes simplement llegint la seqüència d’aminoàcids de què estan compostes. Seria com intentar entendre i predir la utilitat d’una màquina a partir de la llista de components.
El coneixement obtingut permetrà, en el futur, dissenyar proteïnes i cèl·lules al laboratori, cosa que obre la porta a comprendre millor l’origen d’una malaltia, trobar nous fàrmacs i resoldre problemes fonamentals en medicina, agricultura o indústria, entre d’altres.
El Collaboratium, finançat pel CRG, l’EMBL i la Generalitat (la xifra aportada no ha estat revelada), està ubicat en una planta de 485 m2 de l’edifici de la Fundació Pasqual Maragall, al carrer Wellington; es va inaugurar formalment ahir, amb la celebració d’un simposi internacional sobre vida programable i, ara per ara, es preveu que funcioni durant els propers cinc anys. A partir de llavors se n’avaluarà l’èxit per decidir si convé mantenir el projecte.
“Amb aquesta iniciativa, Barcelona lidera, a escala mundial, l’impuls de la biologia del futur”, consideren l’Icrea James Sharpe, director de l’EMBL Barcelona, i
Ben Lehner, coordinador del programa de biologia de sistemes del CRG, els dos ideòlegs del projecte. “És una gran oportunitat per a la ciutat, que es convertirà en un hub internacional del coneixement i atraurà el teixit industrial del futur”, afegeixen.
El Collaboratium no tindrà una plantilla fixa d’investigadors. La idea és atreure talent internacional que faci una estada a Barcelona i que es debati, es comparteixin idees, i es treballi amb grups d’investigació locals per avançar en el desenvolupament de models predictius. “És com un think tank de biologia obert a tota la comunitat científica”, resumeix Luis Serrano, director del CRG. “També volem atreure empreses capdavanteres que vulguin desenvolupar la seva activitat aquí perquè hi ha massa crítica”. En aquest sentit, afirma Serrano, d’aquí 10 anys esperen haver generat almenys quatre empreses emergents en biologia computacional i intel·ligència artificial.
Des que es va descriure per primera vegada l’ADN fa 70 anys, els avenços tecnològics han permès seqüenciar genomes sencers de manera ràpida i barata, obtenir imatges de l’activitat dels gens o modificar amb precisió l’ADN de la majoria d’organismes. Ara bé, “fins ara no hem sabut dissenyar proteïnes que facin una funció que vulguem o cèl·lules que reparin teixits o resolguin un problema de la indústria. Hem estat mals enginyers, però no hi ha cap raó fonamental per a això” considera Lehner, per a qui canviar la situació passa per noves aproximacions teòriques i computacionals que permetin extrapolar coneixement a partir de la quantitat ingent de dades generades en els experiments, és a dir, el que persegueix precisament el Collaboratium.
“La transformació de la biologia molecular en una ciència d’enginyeria predictiva serà l’avenç tecnològic més important del segle”, subratlla. ●
El Collaboratium acollirà els millors experts mundials per avançar cap a la biologia del futur