NICOLE AUNAPU MANN

Amb 45 anys, aquesta dona s’ha convertit aquesta setmana en la primera nadiua americana que viatja en una missió espacial

era un somni d’infantesa”, va repetir a l’entrevista sobre les seves aspiracions espacials abans d’enlairar-se en un coet SpaceX, dimecres, per a continuació orbitar a la càpsula Crew Dragon fins a arribar a l’Estació Espacial Internacional, on passarà els sis mesos següents. De les prades a les galàxies. Viatjaven amb ella el seu compatriota Josh Cassada, el japonès Koichi Wakata i la cosmonauta russa Anna Kíkina.

“No va ser fins una mica més tard que vaig tenir aquesta idea. Quan era petita m’interessaven les matemàtiques, la ciència, però no vaig conèixer mai un astronauta, no sabia realment què feien, i no vaig pensar que això entrés al regne de les meves possibilitats”, va explicar.

Aquella inspiració no va arribar fins que pilotava un avió F-18 del cos de la Marina. “Vaig començar a explorar oportunitats de futur i cap a on volia que anés la meva carrera. I la NASA va sorgir en aquell punt com una cosa que era viable i es va convertir en un somni”. Va ingressar a l’agència espacial el 2013 i va acabar l’entrenament el 2015.

Han hagut de passar vint anys perquè es tanqués el cercle. El 2002 John Herrington es va apuntar la fita de ser el primer nadiu americà a l’espai.

“És magnífic celebrar i comunicar una cosa així, en especial per a les joves generacions. Aquestes dones joves, potser nadiues, potser de diferents procedències, han d’entendre que aquestes oportunitats hi són i que disposen del potencial per fer caure aquestes barreres que

També forma part del programa Artemis, que té la missió de tornar a la Lluna “per quedar-s’hi”

encara hi ha”, va reflexionar.

Nicole Aunapu Mann, nascuda a Petaluma, forma part del poble wailaki, de les tribus atapascanes, al Round Valley de Califòrnia, segons les dades de la NASA. Viu a Houston amb el seu marit i el seu fill.

Va obtenir una llicenciatura en Enginyeria Mecànica a l’Acadèmia Naval dels EUA. També va aconseguir un màster en aquest terreny per la Universitat de Stanford, amb l’especialitat en mecànica de fluids. Té el grau de coronel del cos de marines i va exercir de pilot de proves per als F-18 Hornet i Super Hornet.

Oficialment és la comandanta de l’SpaceX. La seva màxima esperança és poder gaudir de l’oportunitat de fer un parell de passejos espacials mentre desenvolupen diversos projectes d’investigació científica.

A més a més, Mann està integrada al programa Artemis, que té la missió de tornar a la Lluna. “Aquesta vegada hi anirem per quedar-nos-hi”, va afirmar. “És el component bàsic per a la nostra exploració cap a Mart”, va aclarir.

Quan Herrington va fer el seu viatge espacial es va emportar una bandera de la nació chickasaw, com a amulet. Mann també en té un. És un caçador de somnis (cèrcol de fusta amb una xarxa decorada a dins). El va fer i l’hi va regalar fa temps la seva mare, “un trosset de record de la meva família que se’n va amb mi a l’espai”. ●

NASA Nicole Mann va ingressar a la NASA el 2013 després de descobrir el seu somni espacial pilotant F-18 del cos de la Marina