La Vanguardia (Català) - Culturas
“La identitat europea és un sentiment de veïnatge compartit”
Orlando Figes (Londres, 1959) explica que ell no va escollir els tres personatges entorn de qui gira el seu últim llibre, sinó que més aviat van ser ells que el van escollir a ell. A Los europeos, l’historiador, nacionalitzat alemany poc després del referèndum del Brexit, se’n serveix per relatar la construcció, durant el segle XIX, de la cultura continental moderna. Per les pàgines d’aquest ambiciós assaig transcorre una època lluminosa on les innovacions tecnològiques van crear un món nou i el ferrocarril va apuntalar la confiança d’Europa en ella mateixa. Una època que l’autor veu amb certa nostàlgia, perquè avui el continent no aconsegueix definir el seu futur i el seu llegat cultural, afirma, està en retrocés.
Figes, un dels grans historiadors europeus del moment i els treballs del qual s’han centrat sobretot en la història russa dels últims tres-cents anys, recorre en aquesta ocasió a dos triangles per explicar la revolució que es va produir al segle XIX. El primer, tecnològic, amb el sisme que va provocar la suma del ferrocarril, l’abaratiment de la impressió i la protecció de la propietat intel·lectual. El segon triangle, el personal, està format per tres figures de primera fila, innovadors i cosmopolites: la cantant d’òpera francesa Pauline Viardot, el seu espòs, l’empresari cultural Louis Viardot, i l’escriptor rus Ivan Turguénev.
Per què va escollir aquestes personalitats per explicar el segle XIX europeu?
Bé, ells em van elegir a mi, encara que, per ser exactes, Turguénev sí que el vaig escollir. Va ser un gran escriptor de cartes i a partir de la seva enorme correspondència va començar el meu projecte. Llegint-les, es constata que tenia una extraordinària xarxa de contactes a França d’entre els quals destaca, per descomptat, Pauline Viardot. Vaig començar a investigar-la a ella, el seu marit Louis i el triangle que es va establir entre tots ells. Però aquest triangle no m’interessava tant des del punt de vista romàntic o sexual, sinó més aviat des de l’òptica de la seva amistat espiritual i intel·lectual. Tots tres eren figures internacionals que tenien un punt de coincidència: eren la primera generació que podia aprofitar els avantatges de les tecnologies naixents en aquella època, en especial el ferrocarril, que va permetre, sobretot a Pauline Viardot i Ivan Turguénev, convertir-se en artistes internacionals.
I Louis Viardot?
Era de qui en sabia menys i el que més m’intrigava. Es tractava d’una persona vinculada a l’art, però que no era un creador, sinó un crític, escriptor, editor, periodista, empresari, expert en art espanyol i traductor de Cervantes al francès. Vaig veure en ell l’exponent del fascinant món de la indústria cultural, de l’empresari. Va ser el més semblant al segle
XIX a un home del Renaixement.
Vostè al·ludia abans al ferrocarril. Estem acostumats al relat sobre la importància del tren en l’economia o la indústria, però sabem poc sobre l’impacte individual en les persones, en com es van sentir. Quin va ser aquest impacte?
Hi ha una finestra de dues dècades, en gran part d’Europa, en què el tren va transformar completament el món. Existeixen molts escrits en els anys quaranta del segle XIX que mostren el profund impacte psicològic. El temps es va comprimir i la gent va quedar tan impressionada que va escriure molt sobre això, sobre com canviava les seves vides. Aquests escrits són, en si mateixos, producte del ferrocarril, perquè el sistema postal operava molt millor i és per aquesta raó que hi va haver una explosió de l’escriptura personal. Hi ha qui compara l’impacte del tren amb el d’internet, però crec que l’efecte del ferrocarril va ser més gran, perquè no només va accelerar la comunicació, sinó que es va produir un canvi qualitatiu. Va ser una ruptura total; és com si el que va succeir abans fos història antiga. Una part molt important de la confiança d’Europa en si mateixa al segle XIX està basada en aquesta revolució.
No és per tant un canvi només en l’economia, sinó també en la cultura i fins i tot en la psicologia de les persones. Totalment. Els llibres d’història parlen molt majoritàriament de l’impacte econòmic del ferrocarril i de la industrialització, però pocs han pensat en els seus efectes en el terreny de la cultura. I no només pel que respecta al que podem anomenar productes culturals, sinó també a les mentalitats, a la sensació d’estar connectats a la resta d’Europa. Un aspecte clau, a més, és que no només les grans ciutats van quedar enllaçades, sinó també les petites, gràcies a una enorme xarxa capil·lar de connexions de tren. Estic pensant en la Balbec de Proust, que està només a poques hores de viatge.
Al llibre esmenta Rossini i la seva por del tren, un símbol potser de les persones que no van poder adaptar-se. Qui van ser els perdedors d’aquesta revolució?
En gran part els perdedors van ser els membres de l’aristocràcia agrícola, els que depenien de les xarxes de poder provincials, l’Església, els clergues. Rossini és un gran misteri perquè, trobant-se al cim de l’èxit, va interrompre la seva carrera i sí, al meu llibre apunto que va ser per la por d’aquest nou mitjà de transport. Però potser hi ha alguna cosa més. L’òpera, gràcies al tren, va poder arribar a molt més públic, amb grans produccions. Comparant les òperes de Rossini amb les de Meyerbeer, ens adonem que són completament diferents, i molt possiblement per un canvi tecnològic. Les tecnologies donen la possibilitat de reunir orquestres molt més grans, per exemple.
Quins són els altres grans canvis que, a més del tren, configuren aquesta revolució?
Hi ha tres grans innovacions que van canviar el món. La primera és com he dit, el ferrocarril, però la segona són les tècniques d’impressió massiva, especialment quan la tecnologia litogràfica s’abarateix i combina fotografies amb text. És una revolució al món de la impremta. I el tercer element, que no és pròpiament tecnològic però que és crucial, és la protecció de la propietat intel·lectual. Podem començar a parlar d’una integració cultural europea quan existeix la protecció de la propietat intel·lectual, és a dir, quan els editors de música o de literatura poden invertir en les publicacions, perquè fins aleshores els qui editaven havien d’assumir grans riscos i acceptar per endavant que serien probablement piratejades. Necessitaven aquesta protecció legal per fer operacions de gran envergadura.
La revolució cultural que vostè descriu és inseparable de la revolució industrial.
La revolució cultural del segle XIX està basada en la reproducció a baix cost. A l’època de Rossini, abans que hi hagués ferrocarrils i impressió massiva, les òperes eren totalment diferents. Les partitures podien ser copiades i distribuïdes per empresaris però de forma limitada, de manera que no eren conegudes per un públic ampli. Això permetia a aquest compositor viatjar d’una ciutat a una altra d’Itàlia presentant rescalfats diferents a partir del seu propi material. Però això va canviar. Amb la impressió barata i el tren, aquelles partitures o altres productes culturals es van disseminar ràpidament, la qual cosa es va traduir en grans economies d’escala per als editors. Un llibre, per exemple, en lloc de costar el sou d’un mes podia adquirir-se per un dia de salari.
Molts dels seus lectors potser se sorprendran per la relació entre les arts, la música i la literatura, per una banda, i l’economia per una altra.
Per a mi és una mica frustrant que la major part de la literatura sobre arts versi sobre la part estètica. Però si vostè veu les cartes de Berlioz, Rossini, Dumas o Balzac o qualsevol artista del segle XIX, la major part d’elles parla de diners. Fins i tot havent-hi molts llibres molt interessants, he preferit anar a les fonts més privades, que són les cartes dels artistes o els seus arxius, o bé els dels seus editors, per veure com funcionava el món de la cultura.
Un dels aspectes principals del seu llibre és que amb aquestes novetats tecnològiques s’avança cap a una integració europea, cap a una globalització, però alhora hi ha un moviment cap al nacionalisme. Avui passa una cosa semblant. És el mateix procés?
Són dinàmiques similars. En aquell moment, per una banda, hi havia un creixent cosmopolitisme cultural i econòmic. Per una altra, i en especial a finals del segle XIX i en part com a reacció a l’anterior, guanya pes també un nacionalisme exclusiu. Encara que sembli una paradoxa, el zenit del cosmopolitisme és el 1914. Crec que una cosa similar ha estat passant en els últims quaranta o cinquanta anys, on hi ha hagut una globalització cultural, però alhora, en part com a reacció, han crescut els nacionalismes polítics. Són dues forces que es venen repetint, algunes vegades treballant en una mateixa direcció però en moltes ocasions fent-ho en contra.
“Tres grans innovacions van canviar el món, el ferrocarril, l’abaratiment de la impressió i la propietat intel·lectual”
Com veu aquesta identitat europea avui? Cap a on creu que està anant Europa?
Soc una mica reticent a utilitzar la paraula identitat per referir-me a Europa i de fet en el llibre tracto d’evitar-la, no crec que es pugui parlar d’identitat més enllà de les classes mitjanes-altes.
I quina seria la paraula?
És com un sentiment de veïnatge compartit, però això no vol dir que sigui una identitat en què participi tota la societat en la seva amplitud. Amb tot, si, per entendre’ns, utilitzem el terme identitat europea, es pot dir que està sotmesa a una pressió molt severa. En aquest moment, Europa està anant cap a un punt en el qual no té autonomia en molts terrenys, des de la fiscalitat sobre Amazon o Facebook, fins a decidir què significa ser ciutadà europeu. Però Europa ha de decidir si vol ser alguna cosa més que una destinació turística, ha d’elegir què vol ser. I per això, ha de tenir clar què representa en termes de valors i civilització. Crec que el llegat cultural d’Europa està una mica en retrocés; ens costa de parlar de civilització europea perquè té ressonàncies relacionades amb l’imperialisme i el supremacisme. I això fa que siguem reticents a pensar en el llegat cultural europeu, fet que és terrible perquè, en realitat, Shakespeare, Goethe o Beethoven transcendeixen Europa, són universals.
“L’internacionalisme o el fet d’obrir les fronteres ha facilitat els més grans èxits en la història”
Si hagués d’extreure un ensenyament del seu llibre per als europeus actuals, amb què es quedaria?
No m’agrada escriure història per donar lliçons, sinó perquè la gent pugui pensar en el passat. Però si n’hagués de triar una m’agradaria que fos destinada sobretot als britànics: crec que l’internacionalisme o el fet d’obrir les fronteres ha facilitat els més grans èxits en la història i com més obertes estan és més fàcil que succeeixin coses bones.
“Europa ha de decidir si vol ser alguna cosa més que un destí turístic; què representa en termes de valors i civilització”