El software mana molt

ServiceNow creix un 25% gràcies a la seva “plataforma de plataformes” i la fórmula SaaS de pagament per ús o per subscripció

Qualsevol diria que no és el millor moment per plantar cara, però Bill McDermott no desisteix en el seu propòsit que ServiceNow, l’empresa que dirigeix, tripliqui el 2026 la facturació del 2021 per passar de 5.500 milions de dòlars a 15.000. El pronòstic revela molt més que optimisme: la convicció que el software ha agafat el comandament dels mercats de TI i que la “plataforma de plataformes” que ha construït la companyia continuarà creixent més i més de pressa que cap altre competidor. La seva previsió es basa en un postulat molt compartit en el sector: en un context inflacionari com l’actual, el software és una força deflacionària, estabilitzadora.

Un trimestre rere l’altre, els resultats han acompanyat aquesta convicció de McDermott, que el 2019 va abandonar per sorpresa el càrrec de conseller delegat de la companyia alemanya SAP per fitxar per una empresa més petita que, des d’aleshores, ha crescut a un ritme d’un 25%. Aquest mes el directiu dels Estats Units va posar en relleu que les seves previsions estan justificades, i fins i tot preveient un debilitament del dòlar l’increment de les vendes compensarà àmpliament els desajustos.

Sembla que les consultores li donen la raó. IDC i Gartner coincideixen a diagnosticar una corba alcista en els pressupostos que donen forma a l’anomenada transformació digital: aquest any, si no es torça res, augmentarien un 12% sobre l’anterior. Pel que fa a ServiceNow, ha ratificat que preveu facturar uns set mil milions aquest any (de gener a març han estat 1.720 milions).

Llavors, com s’explica que, després de l’anunci d’un creixement d’un 27%, l’acció de la companyia hagi caigut un 35% des del seu màxim històric del novembre? Senzillament, contesta McDermott, els mercats de capitals han rebaixat cautelarment les ràtios preu-benefici de les tecnològiques: “La nostra, que solia llançar un PER 20, l’han baixat a 14, cosa que no té cap relació amb la sortida de les nostres operacions, només amb l’humor dels mercats de capitals davant l’augment dels tipus d’interès. Quan la situació s’estabilitzi, tornaran a mirar cap a empreses que, com ServiceNow, són clarament rendibles i tenen un creixement clar”.

En aquest punt, Bill McDermott reprèn l’afegitó sobre una digitalització imparable. “Posem per cas que una empresa no vol o no pot transferir als seus clients els costos addicionals; el millor que pot fer és elevar l’eficiència mitjançant el software”. Diu que espera una demanda sostinguda en un context macroeconòmic que considera favorable “per la urgència a accelerar la conversió digital de les organitzacions, cosa que per una raó o per l’altra és notòria en tots els sectors d’activitat”. Apunta que, entre el gener i el març passats, ServiceNow ha concretat 52 operacions per valor d’un milió de dòlars o més i ha renovat més d’un 99% dels contractes vençuts.

La fórmula SaaS (software com a servei), en què el producte es paga en funció de l’ús o per subscripció, s’ha generalitzat amb una rapidesa inusitada: en el cas de ServiceNow, aquest model de negoci ja representa un 94% dels seus ingressos. McDermott Comenta que aquest és el format d’inversió en software preferit de les empreses, perquè els confereix flexibilitat financera; a més, en la mesura que eixampla la llibertat d’elecció del

La companyia confia a triplicar els ingressos fins als 15.000 milions de dòlars el 2026

Les propostes verticals de ServiceNow la porten a competir a la mateixa categoria que SAP

client, introdueix un escrutini més gran en les relacions entre aquest i el venedor”. Per tant, en el moment que el model s’estén a segments adjacents (entre d’altres el hardware) s’estan alterant les actuals regles de joc de tota la indústria.

Des dels seus orígens (2003), ServiceNow s’ha forjat un espai propi en la indústria del software: se l’ha considerat especialista en la categoria ITSM (IT service management), que optimitza la gestió de fluxos de treball departamentals: finances, vendes, recursos humans o màrqueting. I encara continua creixent i representa una quota important de la seva xifra de negoci.

Però la lògica expansiva per la qual McDermott va ser fitxat en virtut dels seus antecedents ha portat a conjugar aquests fluxos i processos sota una plataforma comuna, batejada com a Now. Amb aquesta incorporació, l’estratègia va evolucionar per superar aquesta capa d’integració de funcions i reorientar-se cap a mòduls sectorials (o verticals) de la plataforma afegint-hi un plus d’automatització.

En aquest punt hi ha la seva versió més recent, amb dues actualitzacions a l’any, en què analistes presents en l’esdeveniment han cregut que veuen una rivalitat latent entre ServiceNow i SAP, la companyia europea més gran de software, que, coincidència, va ser l’anterior ocupadora de McDermott.

Segons aquesta hipòtesi, les propostes verticals de ServiceNow la condueixen a competir en la categoria ERP (enterprise resource planning), que a la pràctica articula el funcionament de la majoria de les empreses. El que passa és que SAP és la líder indiscutible d’aquest mercat. N’hi hauria prou conquerint-ne una porció perquè ServiceNow s’assegurés el compliment dels seus ambiciosos objectius.

McDermott és acurat quan parla sobre la qüestió, però quan afirma que “consolidar el passat és una pèrdua de temps”, s’entén que la prioritat de les empreses davant la digitalització no consisteix a substituir (o actualitzar) els sistemes existents, sinó a incorporar solucions a l’abast –implícitament, les de ServiceNow–, que introdueixen un alt component d’automatització i estan disponibles a un cost més baix.