Una vida creativa
AMúsic, enginyer elèctric, inventor del nou pick-up
ls 99 anys va morir Norman Pickering, nascut al segle passat, quan hi va haver la veritable revolució de l’enregistrament i la reproducció del so. Primer va ser la ràdio, i aviat va ser possible registrar el so i reproduir-lo en formes diverses. Thomas A. Edison ja havia començat aquest procés el 1877, abans que els senyals acústics es convertissin en elèctrics, quan va inventar el fonògraf i el micròfon.
La divisa vital de Pickering va ser, segons deia ell mateix, “Jo només faig el que vull”, i potser la seva ànsia de coneixement en un segle marcat pels avenços tècnics, i el cognom per si mateix, van ser una premonició, ja que el seu invent i innovació més reconeguda va ser el pick-up actual. Els anteriors eren molt pesants i solien fer malbé irremeiablement el disc amb l’agulla d’acer, que va reemplaçar per una de safir o diamant que a més generaven menys soroll i alhora menys distorsió en la reproducció del so.
La música va ser un element clau en la seva vida, que va deure primerament a la seva àvia materna, que amb la seva mare, que tocava el piano, va propiciar els seus estudis de violí quan només tenia 7 anys. Una lesió esportiva a la mà dreta li va impedir de continuar i va canviar a la trompa, ja que les vàlvules s’accionen amb l’esquerra. Després dels seus estudis d’enginyeria, per insistència del seu pare, que compartia professió, va passar a la música a Juilliard. Des de llavors els dos estudis van donar lloc a una feliç coincidència en el seu ànim inquiet. Va ser alguns anys part de la secció de trompes en l’Orquestra Simfònica d’Indianapolis entre el 1937 i el 1940, quan va establir contacte amb un constructor de trompes anomenat Conn (ara una famosa firma, Conn-Selmer), a qui va ajudar en el disseny d’un model de trompa molt acceptat, el reconegut Conn 8D French Horn. Cal assenyalar que la marca Selmer és una referència inter-
nacional en la història dels vents de fusta, especialment clarinets, i aquesta empresa va ser convertida al començament de la Segona Guerra Mundial per desenvolupar i fabricar giroscopis per a la navegació aèria, on Pickering va adquirir una gran experiència en avions.
Acabada la contesa, va tornar a Nova York per fer substitucions en la famosa Orquestra Filharmònica i en la del Metropolitan, i a casa seva eren freqüents les reunions d’amics per escoltar música. Davant les dificultats que encara plantejava la reproducció, va decidir investigar desenvolupant el famós pick-up i dedicant una primera atenció a la demanda d’emissores de ràdio. Després va arribar la gran comercialització del seu dispositiu, i el 1948 va fundar l’Audio Engineering Society. Va participar activament en primera línia en els enregistraments del gran director George Szell i a poc a poc la seva atenció va tornar al violí, del qual s’havia allunyat en la seva joventut. Centrant-se en estudis sobre la seva acústica, es va dedicar a construir violins i violes amb intensitat, i va treballar també sobre el disseny de cordes, fins a arribar a presidir la Violin Society of America amb aportacions al món de la lutieria. D’aquí va desenvolupar experiències en ultrasò, de gran utilitat en oftalmologia. Una vida intensa i fortament creativa.