Resant a la pluja
Alonso veu frenada la seva línia ascendent a la casa d’Honda
Després de comprovar que les esperades millores al motor del seu McLaren-Honda quedaven en un no res just el cap de setmana en què corrien a casa, Fernando Alonso es confia al mal temps per aconseguir una bona posició en el gran premi de Suzuka.
Després de firmar quatre setens llocs en les últimes sis curses, dos d’ells amb espectaculars remuntades des del fons de la graella, Fernando Alonso arribava a Suzuka, el gran premi d’Honda, amb esperances renovades. Un optimisme, amb base sòlida, que s’ha vist frenat per l’obstinada realitat: els McLarenHonda no van passar del 15è i el 17è lloc en la classificació. “No és el millor per començar el gran premi de casa d’Honda; som una mica per sota del que havíem pensat”, admetia l’asturià, que s’encomanava a la pluja en la cursa (a les 7.00, hora catalana) per arreglar el dia.
La virolla en els entrenaments de divendres va ser una metàfora premonitòria. Si el McLaren va oferir bones prestacions en traçats revirats (Hungaroring i Singapur) i en els seus oposats (Bèlgica i Malàisia), en les rectes llargues i els revolts d’alta velocitat de la pista japonesa es va adaptar malament l’MP4-31. Tant per la feblesa del motor –encara que estrenés unitat de potència– com per la configuració aerodinàmica del bòlid, segons va explicar Alonso. “Sembla que el nostre rendiment canvia de circuit a circuit. En la combinació de revolts ràpids i rectes llargues és difícil trobar la càrrega aerodinàmica justa. O vas ràpid en les rectes o en els revolts, però trobar l’equilibri... Era complicat saber per on anar. Segurament hem fallat en alguna cosa”, reconeixia.
La decepció era lògica als garatges de McLaren, on esperaven continuar amb la progressió
“En revolts ràpids i rectes llargues no trobem l’equilibri, i el motor té la mateixa potència”
mostrada en aquesta segona part del campionat. El bòlid de Woking ha evolucionat notablement: va superar els problemes de joventut, les seves prestacions han crescut, ja no és l’últim o penúltim cotxe de la graella, ha madurat, s’ha enfortit amb cavalls, ha fet un salt gegantí en fiabilitat, ja no és el cotxe que es trencava només engegar-lo, i pot fins i tot mantenir batalles amb la classe mitjana, els Williams, Toro Rosso o Renault. Aquest creixement, combinat amb l’instint, les bones mans i la bona gestió de les curses de l’asturià, –a més d’algunes gotes de sort que el mateix Alonso admetia– han portat a uns resultats inesperats en el moment de començar l’any.
La millor prova d’aquest pas endavant han estat els setens llocs d’Alonso, just per darrere dels tres grans, i que els dos pilots de McLaren visquin amb més assiduïtat en els punts (en 12 de les 31 curses entre els dos).
Tret del Japó. “El cotxe simplement no funciona aquí”, constatava Jenson Button, que validava l’explicació donada
McLaren confia en Alonso per ser campions a partir del 2018 i li ofereixen tres anys més
per Alonso. “El nostre cotxe va millor en revolts lents i en zones de frenada forta; Suzuka té molts revolts de velocitat mitjana o alta i revolts llargs que són més complicats per a nosaltres”, deia l’anglès, 17è de sortida.
Tampoc el nou propulsor servit per Honda no ha aportat el progrés esperat. “El motor millorat dura més quilòmetres, però tenim la mateixa potència. El Jenson i jo anem igual en la recta”, comentava Alonso, satisfet per la fiabilitat més gran de la unitat, encara que amb les mateixes prestacions que no li permeten prosperar.
Per això, les esperances d’Alonso i Button passaven per la possibilitat de pluja o condicions canviants a Suzuka, per pescar en aigües tèrboles. “Tret que plogui, serà complicat recuperar tantes posicions com per puntuar”, vaticinava l’asturià. “Cal intentar recuperar amb la pluja o amb el que sigui. Atacaré, no tinc res a perdre”, prometia, en espera d’una cursa esbojarrada que podria beneficiarlo traient competidors del mig.
La confiança de McLaren en l’asturià és cega. Amb Button a la banqueta l’any que ve –el substituirà el reserva Stoffel Vandoorne–, Alonso serà la pedra angular del projecte anglonipó del futur. Fins al punt que, segons publicava el diari Marca, a Suzuka li han ofert la renovació per tres anys més, fins al 2020, per aspirar a lluitar pel títol a partir del 2018. Encara que Alonso sempre ha supeditat la continuïtat a l’F-1 als canvis reglamentaris el 2017 que facin una competició més atractiva... i li ofereixi opcions de tornar a guanyar.