UN DIA A LA DEPURADORA
L'EDAR del Baix Llobregat, una de les més grans i modernes d'Europa, tracta aigües residuals de vuit municipis de l'àrea metropolitana
Situada al Baix Llobregat, l'Estació Depuradora d'Aigües Residuals (EDAR) és de les més grans i modernes d'Europa. Amb una extensió de 37 hectàrees, està preparada per tractar 315.000 m3 d'aigua al dia. A més a més, disposa d'unes instal·lacions avançades d'ultrafiltració i osmosi que permeten obtenir aigua d'alta qualitat; una aigua que ja s'està utilitzant per combatre la intrusió d'aigua salada del mar a l'aqüífer de Barcelona.
"A les nostres instal·lacions tractem aigües residuals procedents de carrers, habitatges i indústries de fins a vuit municipis de l'àrea metropolitana, per retornar-les al medi –en aquest cas, al mar– en les millors condicions", explica Javier Santos, cap de planta de l'EDAR del Baix Llobregat.
COM S'ELIMINA LA CONTAMINACIÓ
Abans d'iniciar el tractament, l'aigua passa per reixes i tamisos que retenen residus sòlids grans: paquets de tabac, trossos de fusta o cartró, però també tovalloletes, bastonets o burilles. Després de passar per uns desarenadors i desgreixadors – A sota, l'EDAR del Baix Llobregat –amb els tancs de la decantació secundària en primer terme– des de la torre de l'emissari submarí que transporta l'aigua mar endins. A la dreta, els equips d'osmosi que regeneren l'aigua per donar-li una segona vida en els quals es retira l'oli i altres materials que es poden decantar amb facilitat–, l'aigua comença el tractament primari: una dotzena de decantadors rectangulars, de 20 per 60 metres, permeten eliminar partícules en suspensió d'un gramatge inferior al de la sorra i que, amb cert temps d'estabilització, cauen al fons. El resultat és el fang primari –que més tard també tindrà una utilitat–.
Després d'eliminar la contaminació física, s'aborda l'orgànica, generada pel carboni: en aquesta segona fase de tractament –la biològica–, infinitat de microorganismes microscòpics –a les basses hi ha concentracions de 4.000 mil·ligrams per litre– sintetitzen el carboni. "El que per a nosaltres és un problema per a ells és aliment", explica Santos, i afegeix que "aquesta fase també elimina els principals nutrients perjudicials per a la flora i la fauna, el nitrogen i el fòsfor, que redueixen l'oxigen al medi i contribueixen a la creació d'algues". L'aigua barrejada amb els microorganismes es decanta de nou en 14 dipòsits circulars de 50 metres de diàmetre, perquè els microorganismes –el fang secundari; també es farà servir després– baixin fins al fons. Aquesta aigua descontaminada anirà a parar al mar: una canonada segueix el curs del riu Llobregat fins a més de tres quilòmetres mar endins i l'aboca a seixanta metres de profunditat.
TERCIARI: TRACTAMENT ESPECIAL
Allò que fa d'aquesta depuradora un referent internacional són les instal·lacions de tractament terciari i terciari avançat o quaternari. Les primeres estan dissenyades per tractar 304.000 m3 diaris –cada dia arriben a la planta 260.000 m3, així que es podria donar tractament terciari a tot el cabal d'entrada–. En aquesta fase, una microfiltració reté partícules d'un gramatge superior a les 10 micres i s'eliminen gèrmens. "Aquesta aigua –apunta Santos– es pot usar per regar parcs i jardins o per netejar carrers. Nosaltres la utilitzem per mantenir les zones verdes de la planta i refrigerar equips industrials". En èpoques de sequera, es pot enviar Llobregat amunt per recarregar el riu a l'altura de Molins de Rei. Uns quilòmetres avall, la potabilitzadora de Sant Joan Despí recolliria l'aigua i acabaria de tractar-la.
L'aigua regenerada serveix per mantenir les zones verdes de la planta i refrigerar els equips
En el tractament terciari avançat, les tècniques d'ultrafiltració i osmosi inversa eliminen partícules minúscules –de nanomicres–. No és aigua de boca, però ja és tan pura que s'està emprant per combatre la intrusió salina a l'aqüífer de Barcelona: l'aigua osmotitzada, barrejada amb aigua ultrafiltrada, s'injecta a 14 pous al llarg del litoral barceloní, creant una mena de barrera d'aigua pura que evita la intrusió salina.
RESIDUS REAPROFITATS
L'EDAR també tracta els residus sòlids decantats. "Estabilitzat i deshidratat, el fang es pot usar com a adob", assegura Santos. Si no compleix la legislació –per tenir massa metalls pesats, per exemple–, s'hi aplica un assecat tèrmic. Llavors es pot utilitzar per al compostatge o com a combustible en la indústria cimentera. I aquí no acaba tot: "Quan estabilitzem el fang, es produeix metà, amb què generem energia. El 40% de l'energia que consumeix la depuradora, el generem nosaltres", manté el cap de planta. Tot això exemplifica el compromís d'Aigües de Barcelona amb el medi ambient i els principis de l'economia circular, i la seva voluntat d'avançar cap a l'autosuficiència energètica.