Una app per mòbils analitza el semen de manera fàcil, barata i precisa
Investigadors de l’Escola de Medicina de Harvard (EUA) han inventat un test que analitza la qualitat del semen de manera ràpida, senzilla, barata i precisa amb la càmera d’un telèfon mòbil. El test mesura tant la quantitat d’espermatozoides com la seva mobilitat.
L’avenç podria facilitar la detecció de la infertilitat masculina, que és tan habitual com la femenina però es diagnostica menys. “Molts homes se senten incòmodes anant a l’uròleg [per un test de qualitat de semen], i les dones solen carregar el pes de la infertilitat”, escriuen els investigadors a Science Translational Medicine, on presenten els seus resultats.
Les anàlisis actuals de semen, a més, són costoses i tècnicament complexes, cosa que en limita l’ús. El test que han desenvolupat els investigadors de Harvard, en canvi, es pot fer a casa, sense cap preparació tècnica i amb un material que costa menys de cinc euros –sense comptar el valor del mòbil–. “Volíem aconseguir que les proves d’infertilitat masculina siguin tan senzilles i assequibles com els tests d’embaràs que es fan a casa”, declara en un comunicat Al-Hadi Schafiee, director de la investigació.
L’invent també pot ser útil per a homes que s’han sotmès a una vasectomia, destaquen els investigadors. Actualment aquests homes han de tornar a la consulta de l’uròleg per verificar que el seu semen ha deixat de ser fèrtil. Val a dir, però, que molts no acaben les proves recomanades després de l’operació.
Per fer el test només cal recollir un minúscul volum de semen amb una mena de xeringa. A dins, la xeringa porta un xip d’anàlisi de microfluids. Aquest xip s’introdueix en un dispositiu rectangular creat pels investigadors de Harvard. El dispositiu està dissenyat per poder-hi fixar el mòbil a sobre. La càmera del mòbil, amb l’ajuda de les lents situades a l’interior del dispositiu, analitza la mostra de semen. El resultat s’obté en menys de cinc segons.
El test s’ha assajat en 350 mostres de semen procedents d’un centre de reproducció assistida de Boston. L’han provat tant tècnics de laboratori com persones sense cap preparació tècnica. Els resultats han estat semblants en els dos grups. Han estat correctes en un 98% de les mostres, un percentatge semblant al de les anàlisis de semen que es fan als laboratoris.
Els investigadors tenen previst sol·licitar pròximament a l’Agència d’Aliments i Fàrmacs (FDA) dels EUA autorització per comercialitzar el dispositiu. Més endavant, esperen utilitzar la mateixa tecnologia per fer anàlisis de sang i de saliva. “El treball que presentem aquí és un exemple de com els smartphones es poden integrar amb hardware, software i tècniques de microfluídica (...) per desenvolupar tecnologies mòbils de salut”, conclouen els investigadors a Science Translational Medicine.