Feines perilloses
Un revisió mundial troba noves silicosis entre els qui envelleixen texans
Un article publicat a la revista científica Lancet a partir d’una exhaustiva revisió d’estudis anteriors sobre malalties pulmonars d’origen laboral identifica nous elements que provoquen asma, bronquiolitis, fibrosi o càncer.
La farina entre els forners, l’asbest que es feia servir massivament en la construcció fa dècades o el sílice extret a les mines són tots ells vells amics de malalties greus del sistema respiratori que es generen en el lloc de treball. Però ara hi ha nous elements de la producció que provoquen asma, bronquiolitis, fibrosi o càncer en els treballadors. Un estudi publicat a Lancet, de revisió massiva d’altres estudis sobre aquestes malalties pulmonars laborals, ha identificat els nous asbestos : la fabricació de pantalles líquides, la preparació de crispetes de blat de moro, l’envelliment de texans o la fractura hidràulica, el fracking, per obtenir gas i petroli.
El sílice de les mines (que causa silicosi, com una fibrosi dels pulmons que provoca insuficiència respiratòria i fins i tot la mort) avui es controla amb mesuradors: quan s’arriba a un límit, els miners surten i es ventila. “Però les noves silicosis estan apareixent entre els treballadors que envelleixen els texans, per exemple, que utilitzen un raig de sorra que cau amb molta força sobre pocs centímetres de tela, cosa que crea una dispersió de la pols que el treballador inhala, una pols plena de sílice que va a parar als pulmons. El procediment impedeix de prendre mesures preventives com a les mines”, explica Xavier Muñoz, pneumòleg i investigador de l’hospital Vall d’Hebron i membre del grup europeu de malalties respiratòries, impulsor d’aquesta investigació internacional. També es produeix aquesta inhalació de sílice entre els qui tallen els taulells de marbre artificial, per exemple. “El sílice forma part de l’escorça terrestre, se n’ha trobat fins i tot en mòmies egípcies, no el podem eliminar, però sí que hem de trobar la manera d’evitar que es posin malalts els qui el manipulen i tinguin aquesta susceptibilitat que els genera una reacció inflamatòria tan greu”, explica l’expert en asma laboral.
En el cas de les pantalles líquides, el causant de la fibrosi pulmonar és l’òxid d’indi que es fa servir per fabricar-les. No se n’han registrat gaires casos, però tots van ser molt greus. A aquells a qui genera aquesta fibrosi, la malaltia els porta a la mort en tres o cinc anys i no hi ha gairebé tractaments més enllà del trasplantament”, explica Muñoz. També provoca una rara acumulació de proteïnes als alvèols que impedeix l’intercanvi de gasos imprescindibles per a la vida. “En aquest cas, si s’agafa a temps, es pot actuar i estabilitzar el problema”.
Les crispetes no han donat cap malaltia a Europa, que se sàpiga, però és un problema de salut rellevant als EUA. Un dels condiments que s’utilitza per donar gust de mantega, el diacetil, es vaporitza quan s’escalfa el blat de moro i, quan persones amb aquesta susceptibilitat la inhalen, pateixen de bronquiolitis. “Com la que omple les urgències infantils cada any, però no per un virus, sinó per aquest condiment”, explica el pneumòleg. Té tractament si es detecta a temps. “Aquest és un dels grans problemes d’aquestes malalties laborals, que no són prou conegudes i és difícil relacionar-les amb un element present en el lloc de treball, cosa que endarrereix el diagnòstic o impedeix de vegades tractar-lo adequadament”. El risc no arriba al consumidor, però sí a tots els que treballen fent crispetes, de les fàbriques als bars de les sales de cinema. Fins i tot s’ha arribat a relacionar la inhalació del diacetil amb algun cas d’alzheimer.
En la llista dels nous elements de risc també s’esmenta la fractura hidràulica, l’extracció de gas i petroli forçada amb la injecció d’aigua a gran pressió acompanyada de productes químics que afavoreixen la fractura de les roques. Aquesta injecció a pressió exposa els que hi treballen directament –i els que hi viuen a prop– al sílice, a elements orgànics i a altres productes que causen un gran ventall de malalties, des de l’asma i la fibrosi pulmonar a la malaltia obstructiva crònica (MPOC), passant pel càncer de pulmó.
La pols de sílice, el diacetil o l’òxid d’indi causen de fibrosi fins a bronquiolitis, algunes de molt greus