És cert que podem aprendre durant el son?
Dormir resulta beneficiós per a la memòria tant abans com després d’aprendre. Mitjançant tècniques de neuroimatge, s’ha comprovat que, a l’hipocamp –la regió del cervell relacionada amb la memòria–, la seqüència d’activitat neuronal que té lloc quan aprenem durant el dia es repeteix a la nit. Això explica que la memòria pugui millorar fins i tot quan no l’exercitem conscientment, ja que sovint practiquem també mentre dormim.
La repetició de l’activitat de les neurones durant el son estabilitza la memòria i la protegeix d’interferències. Un experiment recent va constatar que la capacitat d’aprendre disminuïa considerablement en les persones que havien estat despertes durant tot un dia. Tot i això, les que van poder dormir almenys dues hores van mostrar un augment notable de la seva habilitat per dur a terme una tasca numèrica.
Fer una migdiada pot ajudar a recordar millor allò que s’ha après, encara que sempre és més beneficiosa una nit sencera de son. Un descans d’almenys vuit hores és fonamental per millorar tant la nostra capacitat d’aprenentatge com la memòria. Tampoc no són bones les interrupcions, ja que poden aturar i desbaratar les reactivacions neuronals de l’aprenentatge que es produeixen mentre dormim.
El son serveix també per integrar els continguts dels nous records amb els ja existents, crear noves associacions i extreure característiques i regles ocultes del conjunt de la informació rebuda. Tot això facilita noves visions de les coses. I això no és tot, el son promou, a més, la transformació del coneixement implícit, és a dir, inconscient, en explícit o conscient. Per tant, mentre dormim és possible crear nous coneixements. Les persones joves, com que tenen un son generalment prolongat i de qualitat, es beneficien més que les més grans dels avantatges del son. Per això, tot allò que faciliti un bon descans, a qualsevol edat, serà beneficiós per al manteniment de les capacitats mentals.
Ignacio Morgado Bernal
DIRECTOR DE L’INSTITUT DE NEUROCIÈNCIES DE LA UNIVERSITAT
AUTÒNOMA DE BARCELONA