L’evangelitzador en cap
Nascut el 1918 en una granja de Carolina del Nord, el jove Bill Graham no era precisament un lector entusiasta de la Bíblia quan el seu pare, un presbiterià reformista, l’obligava a repassar les sagrades escriptures cada dia. Als 16 anys, va despertar a la fe. No recordava haver sentit “res especial”, però la fortalesa de les seves conviccions, el seu magnetisme personal i el seu domini dels mitjans de comunicació de masses van convertir aquest pastor evangèlic en un dels líders religiosos més influents de l’Amèrica contemporània. Graham va xiuxiuejar els seus consells espirituals a cau d’orella a una dotzena de presidents dels Estats Units mentre proclamava el seu senzill missatge davant milions de persones de tot el planeta en concentracions gegantines que anomenava croades.
En realitat, el jove Graham somiava ser jugador de beisbol professional. Va acabar l’institut i va passar un estiu venent escombres a domicili, una feina que li va servir per provar els seus dots persuasius, abans de fer estudis religiosos. Practicava els seus discursos davant un pantà, sense més públic que les granotes, recordava The Washington Post .El 1938 va ser ordenat sacerdot, i unes quantes dècades després havia parlat davant la reina d’Anglaterra, havia resat al costat del llit d’un Ronald Reagan malferit i havia dormit a la Casa Blanca la nit que George W. Bush va declarar la primera guerra del Golf.
Les congregacions en envelats aviat es van quedar petites per a Graham, un home elegant, alt i atractiu amb especial tirada entre la joventut. El 1949 va organitzar la seva primera gran croada a Los Angeles. El to anticomunista de les seves prèdiques va cridar l’atenció de William Hearst, que va ordenar als seus diaris que donessin la màxima difusió possible a Graham. La seva fama, ampliada per les seves intervencions a la ràdio, va créixer ràpidament més enllà dels Estats Units. L’Àfrica, Europa, Taiwan i Amèrica del Sud són alguns dels llocs que va visitar. L’adoració general no el va deslliurar de crítiques d’altres pastors evangèlics, que consideraven el seu discurs excessivament simplista o d’eludir els debats socials més candents. “No soc aquí per ensenyar psicologia, filosofia o teologia. Soc aquí per explicar-los què diu la Bíblia”, va respondre una vegada l’evangelitzador en cap dels EUA.
Graham sempre va defensar la seva neutralitat política i va treballar amb presidents tant republicans com demòcrates, però la seva amistat amb Richard Nixon el va portar a mirar a un altre costat quan l’escàndol del Watergate va sortir a la llum. Va defensar la guerra del Vietnam i va evitar donar suport al moviment de defensa dels drets civils, però va ser un dels primers pastors a negar-se a predicar davant grups segregats per races. La seva estricta ètica en el terreny financer i les relacions humanes (es vantava de no haver estat mai tot sol amb una dona que no fos la seva esposa) el van distingir d’altres telepredicadors dels anys vuitanta. L’Associació Evangèlica Bill Graham calcula que al llarg de la seva carrera va parlar davant 215 milions de persones i va visitar 185 països, entre els quals Corea del Nord i l’URSS.
Va publicar una trentena de llibres. L’últim, Casi en casa. La notícia de la seva mort, als 99 anys, dimarts, després d’un llarg període malalt, va provocar una allau de reaccions. George W. Bush va recordar que va ser Graham qui el va inspirar a canviar l’ampolla per la Bíblia. Barack Obama va glossar que ajudés “a obrir els cors de la gent, jo inclòs, a la paraula sagrada”, i Bill Clinton va recordar la seva “humilitat” i la seva vida exemplar. “El gran Billy Graham ha mort. No hi havia ningú com ell!”, va tuitejar Donald Trump.