Nubia Muñoz
INVESTIGADORA
La Fundació BBVA va premiar ahir amb el Fronteres del Coneixement en la categoria de cooperació al desenvolupament la investigadora colombiana Nubia Muñoz, que ha fet possible una vacuna contra el càncer de coll uterí.
La Fundació BBVA Fronteres del Coneixement en la categoria de cooperació al desenvolupament va premiar ahir la investigadora colombiana Nubia Muñoz, que ha fet possible una vacuna contra el càncer de coll uterí. Segons la premiada, aquesta és la immunització “més eficaç i segura que s’ha fet els últims anys i, a més, és la segona que aconsegueix prevenir un càncer”. “Si s’apliquessin programes amb la vacuna, en dues dècades es podria erradicar aquest problema”, assegura.
La investigació de la doctora Muñoz conclou que la infecció pel virus del papil·loma humà (VPH) és la causa principal del càncer de coll uterí. L’investigador alemany Harald zur Hausen va identificar els primers tipus del virus del VPH i va desenvolupar tests per detectar l’exposició a aquesta afectació. Però Muñoz va continuar amb aquests estudis més enllà del laboratori i va determinar quines són les variants d’aquest virus que estan relacionades amb el càncer.
Gràcies a la seva investigació s’ha pogut saber que les variants 16 i 18 són les causants del càncer de coll uterí. Aquestes afecten especialment les dones dels països en vies de desenvolupament, on es donen més del 80% dels casos, perquè en aquests països poques dones tenen accés a tècniques de detecció de cèl·lules precanceroses i, per tant, aquest tipus de càncer es detecta molt tard.
Des del 1999 se sap que la infecció per VPH és considerada una causa necessària per al càncer de coll uterí, perquè, segons Muñoz, “sense virus no hi ha càncer”. A més d’aquest factor, l’epidemiòloga va continuar investigant altres causes que s’afegeixen al virus per desenvolupar càncer, perquè malgrat que moltes dones estan infectades, la immensa majoria no presenten símptomes, i només una petita part desenvolupen càncer.
La vacuna contra el VPH està disponible des del 2006. N’hi ha tres versions, i totes protegeixen contra les variants 16 i 18. Amb la vacuna és possible prevenir el 70% dels casos de càncer de coll uterí, el 60% dels tumors de vagina, el 40% dels de vulva i altres tipus de càncer que també afecten el sexe masculí, com ara els d’anus o els de boca i coll.
Malgrat ser una malaltia que afecta molt majoritàriament a països pobres, és una vacuna de rics. Una de les batalles és reduir el preu del fàrmac. Muñoz creu que el preu del tractament podria caure si es demostra que n’hi ha prou amb una dosi per evitar la infecció i l’aparició del tumor. “Al principi pensàvem que feien falta tres dosis, ara sabem que n’hi ha prou amb dues, però tenim assajos clínics en marxa per esbrinar si seria eficaç amb una única punxada”, explica.