Moltes dones amb càncer de mama no es beneficien de la quimioteràpia Un test genètic aclareix en quins casos es pot prescindir del tractament
Al voltant del 70% de les dones que tenen un càncer de mama diagnosticat en les seves fases inicials, i amb un tumor de risc considerat intermedi, poden prescindir de la quimioteràpia sense que empitjori el pronòstic de la malaltia. És la conclusió a la qual ha arribat un estudi en què han participat més de 10.000 dones i que està destinat a canviar el tractament d’un elevat percentatge de càncers de mama.
Els resultats de l’estudi, finançat pel govern dels EUA, es van presentar ahir al congrés de la Societat Americana d’Oncologia Clínica (ASCO, per les seves inicials en anglès) que s’està celebrant a Chicago. Amb uns 40.000 participants, és la trobada anual més important d’oncòlegs del món. Els resultats es publicaran pròximament a la revista The New England Journal of Medicine.
“És un gran avanç”, va declarar Larry Norton, especialista en càncer de mama de l’hospital Memorial Sloan Kettering de Nova York, que va tenir un paper decisiu en la posada en marxa de l’estudi fa més d’una dècada. Significa que “potser 100.000 dones només als Estats Units”, i moltes altres a la resta del món, “no necessiten la quimioteràpia” que reben actualment i se’n podrien estalviar els efectes secundaris.
L’objectiu de l’estudi era determinar la millor manera de tractar dones amb càncer de mama diagnosticat en estadis inicials (cosa que inclou la gran majoria dels que es detecten en mamografies rutinàries) i que respon a tractament hormonal (fet que representa al voltant del 80% de tots els càncers de mama).
Els autors de l’estudi van avaluar el risc de reaparició del càncer en un termini de deu anys a partir d’un test que analitza 21 gens en cèl·lules del tumor i que ofereix un resultat en una escala de 0 a 100. Aquest test ja s’ha començat a fer servir en un munt d’hospitals, incloent-hi alguns d’Espanya.
En l’actualitat, quan el resultat del test és baix, amb un valor d’entre zero i deu, fet que indica que hi ha una probabilitat molt petita que el càncer reaparegui, les pacients són tractades només amb cirurgia per extirpar el tumor i teràpia hormonal.
Quan el resultat del test és alt, d’entre 25 i 100, el tractament hormonal es complementa amb quimioteràpia per minimitzar el risc que el càncer reaparegui anys més tard.
Però quan el resultat és intermedi, en l’interval de 10 a 25, no estava clar si és millor per a les pacients rebre quimioteràpia o no.
Les 6.711 dones participants en l’estudi que van tenir un resultat en aquest interval intermedi es van dividir en dos grups. Aproximadament la meitat va rebre només teràpia hormonal. L’altra meitat va rebre a més quimioteràpia. L’estudi es va restringir a dones que no tenien cèl·lules canceroses als ganglis limfàtics (perquè ja no es considerarien en un estadi inicial de la malaltia) i que no tenien receptors HER2 a les cèl·lules tumorals (perquè podrien respondre a altres tractaments dirigits contra aquests receptors).
Segons els resultats presentats al congrés de Chicago, les pacients més grans de 50 anys de risc intermedi no obtenen cap benefici addicional de la quimioteràpia. És a dir, no es modifica el risc de reaparició del càncer en un termini de deu anys.
En dones de menys de 50 anys, la quimioteràpia sí que redueix el risc de recidiva quan el resultat del test genètic se situa entre 16 i 25.
Segons dades dels Estats Units, el 40% de les dones amb càncer de mama no es beneficien de tests per predir el risc de reaparició del càncer i, per tant, no es pot decidir el millor tractament en funció d’aquest risc. “Aquest estudi proporciona la prova de més alt nivell del fet que el nostre test és imprescindible en la pràctica clínica”, ha declarat Steven Shak, director científic de l’empresa Genomic Health, que comercialitza el test utilitzat en l’estudi.
L’estudi s’ha fet amb pacients en què la malaltia s’havia diagnosticat en una fase inicial