El fabricant de Marlboro aposta fort pel negoci del cànnabis

El grup Altria, fabricant de Marlboro als EUA, ha protagonitzat la primera gran incursió d’una important empresa tabaquera en el negoci del cànnabis. Ahir la companyia nord-americana va anunciar la compra, per 1.800 milions de dòlars, d’una participació del 45% a Cronos Group Inc., el quart major productor canadenc de cànnabis per valor de mercat, amb seu a Toronto. L’operació inclou una opció de pagament de 1.400 milions més de dòlars que atorgaria a Altria el 55% del capital i n’elevaria la inversió a 3.200 milions de dòlars (2.800 milions d’euros).

Amb les taxes de tabaquisme als Estats Units caient ràpidament, Altria, amb seu a Richmond, estat de Virgínia, està sota pressió per trobar noves vies per augmentar els ingressos. La marihuana, encara que continua sent il·legal a escala federal als Estats Units, ara està permesa en un nombre creixent d’estats, mentre que el Canadà representa un gran laboratori per a la indústria naixent. Fa uns mesos, el grup de begudes alcohòliques Constellation Brands va invertir 4.000 milions a Canopy Growth Corp., un altre productor canadenc de marihuana.

L’enorme inversió d’Altria ha desfermat un fort interès per les companyies de cànnabis, que han començat a instal·lar-se al Canadà, on aquest any es va legalitzar l’ús recreatiu d’aquest producte. Després de l’eufòria inicial, el sector portava a borsa dos mesos a la baixa. Però ahir, les accions de Cronos Group Inc. van pujar un 31% i es van acostar a un màxim històric.

S’espera que el ràpid creixement en el mercat de cànnabis continuï a mesura que s’ampliï la legalització als Estats Units i que canviïn les normes socials. Dimarts, l’estat ultraconservador de Utah es va convertir en l’últim a legalitzar l’ús de la marihuana amb finalitats mèdiques. “Una inversió d’aquesta magnitud atorga legitimitat general a la indústria en el seu conjunt i ha de representar un catalitzador positiu per al sector, ja que és probable que les notícies augmentin les valoracions”, va dir un analista de Canaccord Genuity.

Arcview Market Research, firma d’inversió enfocada en el cànnabis, calcula que el 2027 els consumidors gastaran 57.000 milions de dòlars anuals a tot el món en cànnabis legal; a Amèrica del Nord, s’espera que la despesa augmenti de 9.200 milions el 2017 a 47.300 milions el 2027.

“Creiem que el cànnabis és una excel·lent opció estratègica per al tabac”, va dir un analista de Jefferies, perquè “coneixen la producció, com lluitar amb els reguladors, i estan a l’avantguarda de la tecnologia de vaporització”.