Com va començar la vida a la Terra?
La pregunta de com va començar la vida a la Terra és una de les més difícils (i interessants) que es poden plantejar. De fet, l’origen dels éssers vius engloba diverses qüestions clau: Quan va passar? Va ser més d’una vegada? Com va ser la transició entre la química i la biologia? Va tenir lloc a la Terra o fora? I, a mig camí entre la ciència i la filosofia: va ser fruit de l’atzar o de la necessitat?
La investigació experimental sobre l’origen de la vida va començar a la dècada del 1950, amb el treball de dos científics pioners en una disciplina anomenada química prebiòtica: Stanley L. Miller i Joan Oró. Les proves acumulades
CENTRE D’ASTROBIOLOGIA (CSIC-INTA). COAUTOR DEL LLIBRE ‘ORÍGENES. EL UNIVERSO, LA VIDA, LOS HUMANOS’ des d’aleshores ens indiquen que la vida probablement va començar fa uns 3.800 milions d’anys, només 700 milions d’anys després de la formació del nostre planeta. Al gran laboratori de química que era la Terra primitiva es van sintetitzar les primeres molècules orgàniques, que es van anar organitzant progressivament per formar-ne altres de més llargues i complexes.
A partir d’aquí es van originar sistemes que combinaven tres característiques fonamentals: un compartiment (delimitat per una membrana), un metabolisme bàsic (que permetia intercanviar matèria i energia amb l’entorn) i una molècula amb informació genètica (probablement l’ARN, que després donaria lloc a les proteïnes i a l’ADN). Considerem que aquelles cèl·lules primitives van ser els primers éssers vius, ja que tenien capacitat per automantenir-se i autoreproduir-se. A partir d’elles, l’evolució per selecció natural va donar lloc a una espècie unicel·lular més complexa (que anomenem LUCA, inicials en anglès d’Últim Avantpassat Comú Universal), que va ser l’avantpassat a partir del qual deriva tota la biodiversitat actual.
Probablement no sabrem mai com va començar la vida. Però cada vegada anem posant més peces al puzle d’aquesta qüestió tan fascinant.