La Xina llança la primera sonda que aterrarà a la cara oculta de la Lluna
La Xina va llançar ahir a la matinada (divendres a la tarda a Espanya) la missió Chang'e 4 amb l’objectiu de fer aterrar una sonda i un totterreny a la cara oculta de la Lluna, una fita que cap altra missió anterior no ha aconseguit en la història de l’exploració espacial. Es tracta d’una missió emblemàtica en el programa lunar de la Xina, que confirma la potència i l’ambició del sector espacial del gegant asiàtic.
La sonda i el totterreny han d’aterrar a la conca Aitken, a prop del pol sud lunar. Allà analitzaran la geologia del lloc, que és diferent de la de la cara visible de la Lluna, on han aterrat totes les missions que han arribat anteriorment a la superfície del satèl·lit. La cara oculta, invisible des de la Terra, té una escorça més gruixuda, més antiga i amb més cràters que la cara visible. La conca Aitken, de 2.500 quilòmetres de diàmetre i 12 quilòmetres de profunditat, es va formar probablement per l’impacte d’un asteroide gegantí en un passat remot. És “l’estructura d’impacte més gran, més profunda i més antiga de la Lluna”, afirma el geòleg planetari Xiao Long, de la Universitat Xinesa de Geociències a Wuhan, en declaracions recollides per la revista Science.
A més d’analitzar la geologia del lloc d’aterratge per comprendre millor la història de la Lluna, la missió Chang'e 4 té altres importants objectius científics. Aprofitant que estarà protegida de les radioones procedents de la Terra, realitzarà les primeres observacions de radioastronomia des de la cara oculta de la Lluna. Aquestes observacions han estat proposades per astrofísics des de fa dècades però encara mai no s’han dut a la pràctica. Chang'e 4 escoltarà radioones procedents del sol, de planetes extrasolars i de regions de la galàxia que no es comprenen bé, com els gasos interestel·lars.
D’altra banda, la missió analitzarà si les llavors de patata i de plantes arabidopsis poden desenvolupar-se i fer la fotosíntesi en una cambra tancada i amb un ambient controlat a la microgravetat de la Lluna.
Batejat en honor a la deessa xinesa de la Lluna, el programa Chang'e es va iniciar el 2004 i va llançar els seus dos primers satèl·lits a la Lluna el 2007 i el 2010. La tercera missió, Chang'e 3, es va convertir el 2013 en la primera que aterrava a la Lluna des de la sonda soviètica Lluna 24 el 1976. El programa continuarà l’any vinent amb la Chang'e 5, que ha de recollir mostres de minerals lunars i portar-les de tornada a la Terra.