Bottas fa saltar la banca
El finlandès dona el cop pispant la victòria a Hamilton a la sortida, aconseguint la millor volta i ridiculitzant Ferrari
Ni Lewis Hamilton, ni Sebastian Vettel. El nom propi de la cursa inaugural del Mundial d’F-1 va ser Valtteri Bottas. El pilot finlandès de Mercedes es va apuntar el primer triomf de l’any a Austràlia fent saltar la banca a Albert Park amb un complet: va emergir de la llarga ombra de Lewis Hamilton, va oblidar les jerarquies i li va prendre la primera posició amb una excel·lent sortida, el va deixar a més de 20 segons, a més es va apuntar el punt extra de la millor volta i va rematar el dia ridiculitzant els Ferrari, allunyant-los gairebé un minut...
“No sé com explicar-ho. Ha estat la millor cursa de la meva vida, l’he gaudida veritablement”, deia extasiat Bottas, que no assaboria una victòria des de feia 22 curses. El seu últim triomf es remuntava a Abu Dhabi el 2017.
A Bottas, un pilot pencaire, dòcil, discret i amb poca tirada al divisme –l’antítesi del seu veí–, la victòria d’ahir a Melbourne li devia la deessa fortuna. Qüestionat contínuament per si mereix un dels volants més cobejats o no, que alguns consideren reservat per a pilots màgics, a Bottas se li havia negat la glòria d’una victòria l’any passat. Li va passar de tot: una punxada a l’Azerbaidjan el va privar d’un triomf que tenia a la mà; a Àustria una fallada hidràulica el va fastiguejar; i a Rússia, el més dolorós, va haver de lliurar la victòria a Hamilton per ordre de Toto Wolff. Ahir hi va haver justícia poètica: la glòria la va aconseguir a costa del seu company, però sense regal.
Bottas va afermar la victòria en una sortida prodigiosa. No és que Hamilton arrenqués malament, és que Bottas, sortint per la zona bruta, la interior, va accelerar més ràpid, no va dubtar a atacar Hamilton obviant els galons i va assaltar la primera posició quan va arribar al primer angle. Una maniobra que va ser definitiva, perquè el finlandès va ampliar l’avantatge volta a volta, amb un ritme molt superior, i no va veure mai perillar la victòria, la quarta en l’F-1.
“Ser al davant, amb aire net, ha estat determinant”, deia James Allison, director tècnic de Mercedes. “I en el segon stint (després del pit stop) va fer més mal, perquè va
LA REVENJA DE BOTTAS La victòria li va ser negada l’any passat, entre avaries i ordres d’equip, i ara l’arrabassa a Hamilton
aturar-se més tard –8 voltes després que Hamilton– i com que era un tram més curt va poder esprémer més els pneumàtics”, deia donant la clau de la superioritat del finlandès, que va poder completar una gran actuació amb el punt extra que enguany dona la millor volta de cursa. Així, es va apuntar un complet: 26 punts en la primera tirada.
Amb el guanyador decidit i amb Hamilton encaixant amb resignació el seu paper secundari, el millor de la cursa va ser l’avançament de Max Verstappen a Sebastian Vettel en la volta 31, en la lluita per la tercera plaça. Amb el Red Bull de l’holandès calçant gomes més fresques, Verstappen va llançar un atac despietat de manual: t’ensenyo el morro per aquí, et clavo queixalada per allà. Per l’exterior, al revolt 3, Verstappen va deixar sec el Ferrari de l’alemany, que quedava en evidència. “En Max venia molt més ràpid, jo no tenia ritme i no he pogut
Ferrari va ordenar a Leclerc que frenés per no superar Vettel; tots dos es van quedar a un minut de Bottas
lluitar amb ell”, admetia Vettel.
Però el pitjor no va ser quedar-se fora del podi, sinó la imatge que va donar la scuderia. A la humiliació de les 7 dècimes que li va treure Mercedes en la classificació de dissabte, ahir hi va afegir l’escàs ritme: els dos bòlids vermells es van quedar a un minut dels cotxes platejats. Un bany en tota regla. Els pronòstics de la seva suposada superioritat en els tests de pretemporada van saltar pels aires. “Per què som tan lents?”, qüestionava Vettel al seu enginyer. “No ho sabem” per resposta. Després Seb no sabia quina cara fer. “No hem estat prou ràpids; no estem segurs de què ha passat”.
Primer incendi a Ferrari Del que sí que estava segur era del favor que li va fer el seu nou cap, Mattia Binotto, que va frenar el seu company Charles Leclerc al final de la cursa perquè no l’avancés. “M’hauria de quedar darrere d’en Sebastian? Sí o no?”, preguntava disciplinat Leclerc per ràdio. “Sí, i retrocedeix per deixar-li espai”, li ordenaven. La instrucció va suposar tallar les ales al talentós monegasc per mantenir la jerarquia a l’equip, però també el privava de la possibilitat de fer la millor volta de cursa, i alhora, evidenciava la feblesa de Vettel. “No he pogut tirar tant com podia, tenia molt més ritme, però l’equip ens ha demanat que mantinguéssim les posicions. Hi havia més a perdre que a guanyar si lluitàvem entre nosaltres, així que no em queixo”, va dir Leclerc, suposadament dòcil. Quant li durarà?