Gust i olfacte
Un dels símptomes més curiosos, si se’m permet l’expressió, de la Covid-19 és la pèrdua parcial del sentit de l’olfacte (hipoòsmia), que habitualment pot anar acompanyada d’una pèrdua parcial també del sentit del gust (hipogèusia). En casos extrems, aquesta pèrdua pot ser pràcticament total i llavors parlem d’anòsmia i agèusia.
La pèrdua de l’olfacte és un símptoma de diverses infeccions víriques que afecten el sistema respiratori, especialment quan van acompanyades de mucositat nasal, com el refredat comú, moltes d’aquestes causades per altres coronavirus que fa anys que són entre nosaltres i que són diferents del SARSCoV-2. Aquesta pèrdua parcial de l’olfacte es dona en un percentatge elevat de casos, habitualment de manera temporal i reversible, com estic segur que hauran experimentat més d’una vegada tenint un refredat.
El doctor Joaquim Mullol i la doctora Raquel Sánchez-Valle, companys de l’hospital i especialistes en aquest tema, m’han proporcionat informació al respecte. La Covid19 pot afectar el nas i el sistema nerviós, dos llocs fonamentals perquè puguem olorar i diferenciar sabors bàsics (dolç, salat, àcid, amarg i saborós-agradable). Els receptors olfactoris es troben a les fosses nasals. Les prolongacions nervioses de les cèl·lules olfactives travessen el crani per uns petits orificis d’una làmina d’un os denominat etmoide i arriben a la part anterior del cervell. Concretament arriben al bulb olfactori, el centre de procés d’aquest tipus específic de dades.
No se sap quin és el mecanisme d’acció pel qual la Covid-19 altera el sentit de l’olfacte, però es creu que pot fer malbé els receptors i també el bulb olfactori. Hi ha diverses dades respecte de la freqüència d’aparició d’aquest símptoma: un 5% en una sèrie de casos xinesa, 19% en una italiana, 24% en una francesa i fins i tot un 85% en una europea.
En la majoria de casos la presentació és brusca i l’afectació, transitòria. La recuperació pot trigar entre una i dues setmanes, se suposa que a causa de la regeneració de les cèl·lules dels receptors olfactoris. El sentit de l’olfacte perdut es pot recuperar millor mitjançant un entrenament específic (smell training), segons alguns estudis. La pèrdua de l’olfacte i del gust són dos símptomes, aïllats o en combinació, que aporten una dada rellevant més per establir un diagnòstic de probabilitat de tenir o no la Covid-19.