Un City superior fa fora el Madrid de la Champions
El City rendibilitza els errors blancs i deixa fora d’Europa l’equip de Zidane
El govern britànic imposa una quarantena de catorze dies als viatgers que venen d’Espanya, i el City ha imposat una quarantena al Reial Madrid, que el deixa fora d’Europa un parell de mesos, fins a la pròxima temporada. No hi haurà glòria, viatge a Lisboa, ni catorzena orelluda.
El Reial Madrid va arribar a l’Etihad en actitud generosa, com una oenagé, regalant pilotes, o potser acostumat a jugar contra les classes mitjanes de la Lliga i sense haver estat capaç de canviar el xip. Li faltaven, com es diu ara, rastrejadors. El City el pressionava en la seva meitat del camp, i els blancs (en aquest cas roses) patien per treure la pilota jugant des de darrere. En el minut 9, Courtois va jugar la pilota perillosament, paral·lel a la porteria, cap a Varane, que el va perdre dins de l’àrea davant Gabriel Jesus, perquè Sterling rematés a plaer.
Les coses no podien pintar millor per als locals, que tenien més espurna i més rapidesa, i creaven més perill, amb un De Bruyne elegant i dominant, un dels jugadors europeus amb més classe i més en forma una vegada superada la seva tirallonga de lesions. Al quart d’hora, una rematada del mateix Sterling a passi del belga va vorejar el travesser, i el Madrid, que intentava allargar el camp amb passades llargues i contraatacs, no donava per a ensurts.
A partir d’allà es va equilibrar tot i això la trobada, com si els de la capital d’Espanya s’haguessin per fi despertat de la letargia, i adonat que no estaven jugant contra l’Osasuna o el Leganés, sinó contra el subcampió anglès i un dels principals aspirants a la Champions, i que amb el ritme de la Lliga no n’hi havia prou en aquest escenari. El 21, Benzema, sempre disposat a trobar un pam de terreny en l’àrea rival, va connectar un passi de Hazard que Ederson va rebutjar a córner. Un minut des
REGALS
Poques vegades un equip de la categoria del Madrid ha perdut tantes pilotes sota pressió a prop de l’àrea
ESTRELLES
Benzema va marcar el gol i va crear tot el perill dels visitants, en un partit dominat per De Bruyne
prés, un tir ras del francès va tornar a posar en un suspens el cor dels anglesos.
L’empat i el possible camí del Madrid cap a la resurrecció va arribar cinc minuts més tard, el 27, amb una paret entre el sempre perillós Benzema i Rodrygo, el centre precís del qual va ser rematat pel número nou madridista a la xarxa. Els visitants en tenien prou ja amb només un gol més per forçar la pròrroga. Partit nou, i molt equilibrat.
Una altra pèrdua de pilota va estar a punt de costar-li molt car al Madrid abans del descans, com si no hagués après la lliçó. Courtois, sota pressió, va refusar malament la pilota, De Bruyne la va passar a Foden, que en bona posició no va saber consumar l’oportunitat. Empat a un en el descans, i un dilema per a Pep Guardiola: intentar conservar el resultat, o explotar la fragilitat defensiva dels espanyols?
La resposta va ser el segon, amb dues oportunitats de Sterling en els primers deu minuts de la continuació. Primer, un xut al lateral de la xarxa habilitat per De Bruyne. I la segona, una parada amb el cos de Courtois després d’una altra pèrdua de possessió a prop de l’àrea, aquesta vegada de Casimiro, en la qual els davanters del City van estar massa precipitats. Quantes vegades perdonarien? La possessió era completament anglesa, matisada només per un xut alt de Benzema en el 54.
Faltava mitja hora i semblava com si el Madrid esperés el seu moment, com un boxejador que està perdent als punts i cerca el cop del K.O. Va arribar en el 63, rere una pilota llarga que va controlar Benzema al caire de l’àrea, però la rematada va anar a les mans d’Ederson. El partit, llavors, es va tornar a obrir, abundaven les ocasions de perill, i Jesus va culminar una bona combinació del City amb un tret que Courtois va desviar a córner.
Es pot ser generós, però fins a cert punt, i una altra fallada colossal de Varane va ser el cop de gràcia. No va saber lluitar amb una pilota llarga aparentment inofensiva: al primer intent, l’esfèrica va botar alt, va intentar cedir-la amb el cap a Courtois, però la va deixar tan curta que Jesus es va avançar al porter per al 2-1. Els madrilenys van abaixar llavors la guàrdia.
Regals defensius. Nit negra de Varane. Genial De Bruyne. Insuficient Benzema. Fora d’Europa. Stop. Així llegiria un d’aquells telegrames dels anys cinquanta, quan el Real de Di Stéfano regnava. Hi haurà canvi de monarca a la Champions, i el City pot ser el nou rei.