“Les bones relacions aporten més bona salut i una vida més llarga”

He passat tota la meva vida adulta a Harvard. Casat des de fa 35 anys . Tinc dos fills. Em preocupa la polarització que hi ha als EUA, estem molt allunyats els uns dels altres, hi ha guerres culturals i pel que sé de les meves investigacions aquestes divisions són molt nocives i poc productives. Soc sacerdot zen

Durant 83 anys han seguit la vida de 724 homes... L’estudi de Harvard sobre el desenvolupament d’adults és el de més durada fet mai que analitza les variables que més incideixen en la salut i el benestar de les persones.

Però alguns ja deuen haver mort. Queden 60 persones de l’inici i ara estudiem 1.315 dels seus fills, la meitat són dones. És un seguiment de la salut mental i física, les relacions, incloent les relacions íntimes, les relacions a la feina, amistats i la participació en la comunitat.

Un estudi basat en dos grups molt diferents de població.

Sí. L’estudi va començar a Boston a la dècada dels trenta. Un equip de científics va seguir de prop un grup d’estudiants de Harvard i un altre format per joves dels barris més pobres de Boston. Se’ls feien entrevistes i exàmens mèdics periòdics.

Quines són les diferències?

Les persones del barri deprimit van morir deu anys abans que els estudiants de Harvard perquè tenien menys accés a l’educació i la salut. Però molts homes de barri van arribar a tenir èxit i van portar vides molt felices, mentre que altres de Harvard van ser infeliços.

Però la seva vida va ser més curta.

La longevitat no és el mateix que la felicitat. Però el que més ens va sorprendre va ser descobrir que les bones relacions contribueixen a tenir més bona salut física, psíquica i una vida més llarga.

Hi ha una explicació científica?

La gran pregunta era com les relacions poden afectar la salut. Ens hem dedicat els últims cinc anys a respondre-la. L’estrès crònic no permet al cos tornar a l’equilibri natural i la inflamació crònica ens afecta el cor i les articulacions. Les bones relacions ens ajuden a gestionar l’estrès.

Però les circumstàncies hi influeixen. Una vegada cobertes les necessitats bàsiques, la riquesa no hi influeix. Però les relacions amb amics o la parella són fonamentals. Hem comprovat que la gent amb relacions estretes estava protegida contra malalties cròniques i mentals i la pèrdua de la memòria, encara que aquelles relacions tinguessin alts i baixos.

Com influeix la solitud en el funcionament del cervell?

Les persones que senten solitud pateixen demència abans. Les relacions de parella infelices són molt dolentes per a la salut. Tots els matrimonis tenen conflictes, però si poden confiar l’un en l’altre quan les coses es posen difícils, encara que estiguin discutint tot el dia, aquestes discussions no causen estralls en la seva memòria.

Quina és la principal causa de divorci? Més de la meitat de divorcis dels casos estudiats tenien relació amb el consum d’alcohol d’un dels membres. I les parelles més infelices han resultat ser les que no discutien però hi havia distància entre ells.

Les bones relacions personals mantenen el cervell sa?

Sí. El cervell de les persones amb bones relacions familiars, amb els amics i la comunitat funciona més bé i durant més temps. Es tracta de qualitat i no de quantitat.

D’això vostè en sap, mestre zen.

Els fonaments d’una bona relació consisteixen a parar atenció. És molt fàcil no posar atenció en l’altra persona i com més propera i més anys junts, menys. Però en realitat no sabem el que sent l’altra persona. El mateix passa amb els amics, per això la clau és posar atenció, generar curiositat cap a l’altre.

Les relacions afecten el dolor?

Sí, és com si una relació satisfactòria et protegís del dolor dia a dia, l’atenua, és un efecte molt real però difícil d’explicar.

On fallem en les relacions?

Quan volem que la gent sigui diferent de com és.

Quina és avui la meta dels millennials? Per al 74% el seu objectiu fonamental és ser rics i famosos. És un mite cultural que perpetuem, però les coses no funcionen així.

Però ens entestem que sí.

El més important és tenir cura de les nostres relacions. Una de les coses que he après d’estudiar tantes vides és que es requereix esforç per mantenir les relacions vives, energètiques i bones. Com a catedràtic de Harvard em puc enterrar en la feina, però ja no ho faig, veig els meus amics. Jo m’obligo cada setmana a trucar a algun amic i quedar.

Què tenen en comú la ciència i el zen?

La ciència diu i demostra que la compassió i la connexió humana són essencials per a la nostra salut i benestar; quan medites t’adones que tot canvia contínuament i és incontrolable, això t’acosta als altres, desperta la compassió, perquè tots patim dificultats en la vida.

Doncs no ens tractem gaire bé.

Estem programats per detectar dificultats, estem sempre vigilants, i és molt fàcil per als líders fomentar la por i els prejudicis per dirte després: “Jo et protegiré”.