Creat un material que, ruixat sobre la fruita, forma un ‘envàs verd’
Una tecnologia a partir de fibres vegetals conserva bé l’aliment i evita el plàstic
Un nou envàs fabricat a partir de fibres vegetals, biodegradable i amb propietats antibacterianes manté la fruita en bon estat durant més temps. Investigadors de la Universitat de Harvard i de Rutgers (EUA) han desenvolupat un material que es polvoritza sobre l’aliment fins que forma una capa envoltant capaç de protegir-lo davant possibles danys de transport i infeccions per patògens. També és capaç d’augmentar-ne la vida útil fins a un 50%.
Aquest embolcall sostenible es pot produir a gran escala i és de baix cost, per la qual cosa els científics suggereixen que es podria convertir en una alternativa eficaç per substituir els envasos i el film transparent de plàstic, àmpliament utilitzats en la indústria alimentària, a més de combatre el malbaratament alimentari.
Durant els últims cinquanta o seixanta anys, s’estima que s’han dipositat en el medi ambient uns sis trilions de tones de plàstics derivats del petroli, molts dels quals no es poden reciclar i tarden segles a degradar-se. Durant aquest procés, “microfragments d’aquests plàstics es colen a l’aigua que bevem, el menjar que ingerim i l’aire que respirem, i això té implicacions sobre la salut humana”, assenyala en un comunicat Philip Demokritou, director del Centre d’Investigació de Nanociència i Materials Avançats de la Universitat de Rutgers i coautor de la investigació, els resultats de la qual es presenten a Nature Foods.
Amb l’objectiu de trobar alternatives per substituir els envasos alimentaris de plàstic i reemplaçar-los per materials més sostenibles, els investigadors han desenvolupat una tecnologia que fa servir fibres basades en un polisacàrid anomenat pululan, produït per la fermentació d’un fong.
El material es forma en un aparell que sembla un assecador de cabells i es ruixa sobre els aliments frescos, ja sigui un filet de carn o una fruita. No es requereix cap tractament addicional.
La pel·lícula que es crea sobre la superfície del producte és prou robusta per protegir-lo de possibles cops durant el
Hidrosoluble i segur per a la salut, té propietats contra els bacteris i no necessita tractament addicional
transport i ajuda a mantenir les propietats de l’aliment durant més temps. Com que és hidrosoluble, per retirar-la n’hi ha prou amb esbandir el producte.
En l’estudi els investigadors van utilitzar un alvocat i van veure que l’embolcall permetia augmentar un 50% la vida de la fruita a la lleixa, que es mantenia en bon estat, sense perdre pes ni color. Segons els investigadors, la tecnologia que han desenvolupat permetria reduir la quantitat de menjar que es malbarata cada any; només el 2021, segons dades del programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient (Pnuma), a tot el món es van desaprofitar 931 milions de tones d’aliments, un 17% dels aliments disponibles.
Així mateix, les fibres vegetals que han utilitzat són del tot segures per a la salut humana i tenen propietats antimacrobianes naturals, capaces de combatre les infeccions causades per patògens com l’Eschericchia coli o la listèria. Tot i que existeixen envasos amb propietats antimacrobianes, tenen un recorregut limitat perquè per fabricar-los es requereix una gran quantitat d’ingredients actius, cosa que eleva el cost de produirlos.
En canvi, el nou material, de baix cost, pot actuar com a sensor i activar-se i destruir soques de bacteris patogènics. Això permetria reduir els casos d’infeccions provocades per aliments, que cada any ocasionen gairebé mig milió de morts.
“Hem desenvolupat aquesta tecnologia escalable que ens permet convertir biopolímers, que es poden obtenir a partir
És un avenç cap a una nova generació d’embolcalls sostenibles i intel·ligents
de l’economia circular de residus alimentaris, en petites fibres capaces d’envoltar directament el menjar”, apunta Demokritou, que subratlla que és un pas cap a una nova generació d’envasos verds, intel·ligents i sostenibles per a productes peribles.c