Ledecky lliga el pòquer d’or
La nord-americana completa el seu quart títol al Mundial de Budapest en els 800 lliures, i és la primera nedadora que guanya una prova en cinc mundials seguits
Sense les ombres australianes de la seva arxienemiga Ariarne Titmus, a casa, aliena al campionat, i de Lani Pallister, positiu per covid dijous, Katie Ledecky no va tenir rival per penjar-se el quart or dels quatre que perseguia al Mundial de Budapest, aquesta vegada en els 800 lliures, la seva prova fetitxe.
La nord-americana marxa d’Hongria amb dues fites històriques més per al seu palmarès: sent la dona que ha guanyat més medalles en la història dels Mundials, 21 –supera les 20 de Natalie Coughlin i segueix de prop Ryan Lochte (27) i Michael Phelps (33)–, i com el primer nedador de la història que guanya una mateixa prova en cinc Mundials consecutius (Barcelona 2013, Kazan 2015, Budapest 2017, Gwangju 2019 i ara).
No hi havia dubtes excessius que l’or dels 800 a Budapest també acabaria penjant del coll de Ledecky. En les sèries eliminatòries de dijous, la nord-americana va marcar el millor registre en 8m17s51, és a dir, 7 segons més veloç que Pallister i que la seva paisana Leah Smith, que va ser la primera que se li va acostar a la final. Però va defallir aviat, després dels primers 50 metres, superada clarament per l’australiana Kiah Melverton..., que havia estat l’última a classificar-se entre les vuit finalistes i va acabar penjant-se la plata.
El domini de Ledecky en els 16 llargs va ser aclaparador. Nedant pel carrer 4, en els primers 150 metres ja treia 1 segon a Melverton; la renda va pujar als 2 segons en els 250, als 3,2 en els 400... I així progressivament fins a acumular al final 10 segons d’avantatge sobre l’australiana i gairebé 11 sobre la tercera, la italiana Simona Quadarella, que s’havia classificat amb el setè millor crono.
El rècord mundial aquesta vegada va quedar lluny. Ledecky va marcar a la final de Budapest un discret 8m08s04, molt lluny de la seva plusmarca establerta als Jocs de Rio 2016 (8m04s79).
Ledecky, de 27 anys, amb més o menys ombres, continua sent la dominadora del fons en l’estil lliure des que va irrompre com un tsunami a la piscina del Palau Sant Jordi al Mundial 2013 guanyant el mateix pòquer d’or, amb només 16 anys. Actualment conserva els rècords mundials dels 800 lliures, establert als Jocs de Rio, i dels 1.500 lliures des del 2018.
Tot i això, és veritat que, amb l’edat, el seu domini va declinant i apareixen depredadores que en qüestionen l’hegemonia. Al maig li va volar la plusmarca mundial dels 400 lliures, arrabassada per l’australiana Ariarne Titmus, la seva gran rival, que també li va pispar la corona olímpica en aquesta distància a Tòquio. Quan tothom esperava un duel d’altura amb la revenja en joc, Titmus es va absentar de Budapest. “No m’interessa el Mundial”, va dir l’australiana. Preferia prepararse per als Jocs de la Commonwealth...
Rècord mundial en 4x100 lliures
La penúltima jornada de natació va deixar un nou rècord mundial, en el relleu curt 4x100 lliures, que es va emportar el quartet mixt d’Austràlia a la final davant el Canadà i els Estats Units. Jack Cartwright, Kyle Chalmers, Madison Wilson i Mollie O’Callaghan –la gran sensació de 18 anys, que es va penjar l’or als 100 lliures– van marcar un històric 3m19s38, que feia miques per només 2 centèsimes el rècord dels EUA establert al Mundial de Gwangju.
Altres dels noms del dia van ser el de l’australiana Kaylee Mckeown, or en els 200 esquena, i el de l’hongarès Kristof Milak, or en els 100 papallona.
Els 10 segons que va treure a l’australiana Kiah Melverton il·lustren la seva superioritat absoluta