Un mundo dividido por fronteras, ciudades unidas por conexiones
Alfonso Vegara, urbanista especializado en planificación y desarrollo sostenible del territorio y presidente de la Fundación Metrópoli, especializada en el estudio del desarrollo sostenible de los núcleos urbanos
Es posible que alfonso vegara, arquitecto, urbanista y sociólogo, no cuente sus viajes por países sino por ciudades, un sujeto de acción por el que siente verdadera fascinación. tanto es así que creó, hace ya 25 años, la Fundación metrópoli, una institución que las estudia con un objetivo: convertirlas en palanca de cambio para el desarrollo y crecimiento sostenible y diverso de las comunidades, basado en conexiones y no en fronteras.
Una de las épocas de mayor esplendor de la antigua Grecia coincidió con el desarrollo de las ciudades estado, como atenas, mileto, Corinto o esparta. ¿Casualidad? La ciudad, como unidad de cohesión y crecimiento sostenible y equilibrado es lo que reivindica su gran embajador, alfonso vegara, arquitecto, urbanista, pero, sobre todo, vecino de un lugar llamado mundo que, para él, no es sino la suma de sus ciudades, diversas y únicas.
"Vivimos en un mundo de ciudades". ¿Hay espacio en la COP27 para las ciudades como unidad de acción y de cambio?
Precisamente, hace unos días pasó por madrid la responsable máxima de oNU Hábitat, maimunah mohd sharif, y pude conversar con ella sobre este tema específicamente. Como participante de la cumbre, es el mensaje que ella quiere trasladar: el papel necesario y creciente de las ciudades para el cambio. Porque gran parte de la energía que se consume en el planeta, gran parte del impacto que se genera sobre el medio ambiente, sucede en las ciudades.
Afirma que las ciudades no son el problema, sino parte de la solución. ¿Cómo se explica?
Las ciudades tienen la capacidad para abordar los grandes retos de la humanidad y los grandes retos del planeta: cambio climático, integración social, empleo, recepción de los grupos de migración, etc. todo eso llega a las ciudades y desde ellas, y las políticas urbanas estos retos se pueden acometer, desde mi punto de vista, con más coherencia y eficacia. Las ciudades deben tener un papel mucho más relevante en estos debates. muchas veces cristalizan en una serie de recomendaciones generales para las políticas de los estados, pero hasta que estas llegan a cada una de las ciudades, su movilidad, arquitectura, industria... Las ciudades hoy no tienen voz, cuando son parte de la solución del problema.
Se habla mucho de países cuando la fuerza, como has indicado, reside en las ciudades. ¿Esta COP supondrá algún punto de inflexión?
No lo sé, pero lo que sí sé es que detecto una sensibilidad nueva en muchos de los organismos que están participando estos días. sé que hay muchos de ellos, como el C40 Cities, la United Cities and Local Governments o la sociedad internacional de Urbanistas, de la que fui presidente, que están llevando este mensaje a la CoP27. No sé si cristalizará o tendrá un efecto concreto, pero esa sensibilidad existe y yo estoy absolutamente convencido de que las ciudades necesitan una presencia más potente en la resolución de estos retos.
Para cambiar el mundo, ¿hay que cambiar las ciudades?
exactamente. Y lo bonito es que podemos trabajar ciudad a ciudad. Por ejemplo, hablamos de estados Unidos, un país que genera un gran impacto en el cambio climático, donde encontramos ciudades modélicas, como Portland, que hace más de 30 años empezó con programas de sostenibilidad en transporte público, y otras como Houston, que cumplen el típico modelo americano de suburbios y manchas de aceite. en un mismo país encuentras distintas sensibilidades, con ciudades que lo hacen maravillosamente bien, con políticas muy potentes, y otras que son el caos. eso también pasa en españa, hay ciudades que están más avanzadas y son más sensibles.
¿Europa es un referente?
en general, veo que europa puede ser un gran referente en el mundo en materia de ciudades. en europa las ciudades medianas están teniendo un mayor protagonismo, cuando no sucede lo mismo en otras regiones. en asia o américa Latina, por ejemplo, para que una ciudad sea realmente competitiva y relevante a nivel global necesita tener un tamaño enorme y eso genera también muchos problemas para buscar un equilibro.
Si cogiéramos una ciudad que no está a la cabeza, pero quiere cambiar. ¿Por dónde empieza?
Cuando creamos la Fundación metrópoli nos preguntamos cuáles eran las claves para el éxito de una ciudad. Nos dimos cuenta de que uno de los factores principales era el liderazgo. Un liderazgo político coherente se nota. en muy poco tiempo el papel de los líderes puede hacer cambiar una ciudad. La magia que tiene la política urbana es, más allá de gastar el presupuesto municipal -y el impacto que esto pueda tener-, poder ilusionar a la sociedad civil y al sector privado entorno a un proyecto de futuro compartido.
¿Hay alguna clave del éxito?
Las claves para que una ciudad que ha tocado fondo resurja -que hay muchos ejemplos de ciudades que han tocado fondo y en pocas décadas se han renovado y han dado un cambio espectacular- casi siempre surgen de un liderazgo creativo, a veces político, otras veces desde la sociedad civil o incluso desde el sector privado. Para pasar de una ciudad en situación de deterioro o pesimismo, a una ciudad con nuevos objetivos, dinámica y que atrae iniciativas, la calidad del liderazgo es determinante.
¿Cuál fue el germen de la Fundación Metrópoli para que naciera hace 25 años?
Nos dimos cuenta de que vivíamos en un mundo de ciudades, pero los instrumentos que teníamos para trabajar en ellas se estaban quedando obsoletos y no respondían a sus necesidades. veíamos que había otras maneras de ayudarlas a transformarse. Y lo que hicimos fue crear la Fundación para estudiar las ciudades y ayudarlas a vivir un futuro sostenible. Y esa fue nuestra ilusión en aquel momento y llevamos 25 años trabajando en todo el mundo y creo que generando un impacto positivo en el cambio de mentalidad en muchos de los líderes y ciudades
La voluntad política fue clave en el desarrollo de Sarriguren. ¿Qué es lo más destacado de esta ecociudad?
Fue un proyecto impulsado por el sector público. en concreto, el Gobierno de Navarra. teniendo en cuenta la necesidad de vivienda que había, decidió tomar un papel activo y hacer un desarrollo residencial mediante un concurso. Lo ganamos y les propusimos hacer una ecociudad. es una iniciativa relativamente pequeña (la Fundación metrópoli ha trabajado en singapur, bilbao, málaga o medellín, que es donde se puede ver la complejidad de los hechos urbanos y las oportunidades de transformación tan potente), sin embargo, hace más de 20 años en españa se desarrolló un proyecto estupendo como sarriguren. Quisimos hacer una ecociudad cuya arquitectura fuera bioclimática y muy eficiente desde el punto de vista energético. se cedieron las parcelas en función, no de quien pagara más, sino de quien entregara un proyecto más ambicioso en sostenibilidad. eso favoreció que muchas empresas contrataran a los mejores arquitectos y profesionales que dominaban esas técnicas aún emergentes y eso generó un caldo de cultivo y un proceso de innovación muy interesante.
Hablamos de 1998. ¿Cómo ha envejecido esa ecociudad?
Uno de los elementos mas im
"La magia que tiene la política urbana es poder ilusionar a la sociedad civil y al sector privado entorno a un proyecto de futuro compartido" "Hay ciudades -como Curitiba, en Brasil- sin una gran capacidad tecnológica pero que son capaces de ser enormemente creativas"
portantes para que un entorno sea una ecociudad es que sea una ecocomunidad. es decir, que la comunidad sea sensible a esos elementos: consumo de agua, energía, etc. esa sensibilidad existía y los vecinos se sentían orgullosos de pertenecer a una comunidad con esos valores. eso se ha mantenido y ha crecido, sobre todo ahora que todo el mundo es consciente de los retos del cambio climático. en sarriguren hay un componente muy importante que es la energía que no se consume. es decir, los aislamientos, la orientación, etc. Hay muchos componentes que no requieren de alta tecnología. son temas de diseño desde el inicio. eso no ha envejecido. sin embargo, hay alguna estructura, como paneles fotovoltaicos que, obviamente, ya están renovando porque la industria ha evolucionado mucho en estos años. Hay una cierta obsolescencia de algunos componentes, pero los de diseño siguen vigentes.
Hablamos de ciudades inteligentes, donde lo tecnológico parece prevaler. ¿Qué es lo inteligente en una ciudad?
Hace 20 años escribí un libro que se llamaba ‘territorios inteligentes’. Libro y título respondían a una investigación llevada a cabo en 20 ciudades del mundo de entre 2 y 6 millones de habitantes, sobre todo las más innovadoras, como singapur, sídney, boston... en ese estudio, vimos los aspectos que compartían aquellas que estaban afrontando con coherencia los retos de la globalización. ese libro ha evolucionado a uno más reciente, " La inteligencia del territorio. superciudades", donde se responde a esa pregunta. superciudad viene de superinteligencia, una corriente filosófica que trata de combinar inteligencia humana e inteligencia artificial. La suma de la inteligencia artificial y la digital ha dado lugar al movimiento smart cities, permitiendo que las ciudades sean más eficientes. transporte, iluminación, seguridad, consumo de agua... Pero más importante que la inteligencia artificial es la humana.
¿Cómo se traduce en una ciudad?
eso es liderazgo y tener un proyecto de futuro, con capacidad de integrar a la sociedad en ese proyecto al que se aspira. esa visión de futuro es absolutamente fundamental mas allá incuso de los temas tecnológicos. el diseño de la ciudad es básico. La integración entre la inteligencia humana y artificial es la súper inteligencia que, aplicada a las ciudades, nos lleva a las super
"Veo el mundo como una serie de nodos, de energía, de creatividad, de ideas, de información. Como un sistema policéntrico de núcleos, que llamo diamantes territoriales"
ciudades. es el paso siguiente, más allá de la mera aplicación de la última tecnología. Cada ciudad tiene sus propios objetivos, su propio perfil y sus propias aspiraciones. Las ciudades inteligentes son las que tienen un proyecto de futuro compartido con los ciudadanos.
¿Hay alguna ciudad que lo sea de forma orgánica o natural?
si hablamos de tecnología disponible, la mejor referencia es singapur. tiene un programa que se llama smart Nation, con cuatro ministros involucrados. ¿Que ventajas tiene esta ciudad respecto a otras? es una ciudad estado y no tiene tanta burocracia. en barcelona tienes a la Comunidad europea, el Gobierno, la Generalitat, el ayuntamiento y los ayuntamientos del área metropolitana, las infraestructuras sectoriales, como el puerto y el aeropuerto, etc. Planificar la ciudad y dotar de coherencia a sus diferentes sistemas es complejo. en europa en general y en sus áreas metropolitanas hay un nivel de complejidad burocrática que impide cierta frescura de ideas y agilidad para actuar. en singapur, como ciudad estado, es más sencillo implementar.
¿Es posible ser una superciudad sin tecnología?
Hay ciudades sin una gran capacidad tecnológica pero que son capaces de ser enormemente creativas. High-Tech and Low-Tech. es decir: poca tecnología, pero mucha inteligencia. recuerdo hace años que Curitiba, declarada primera capital ecológica de brasil en su momento, planteó los primeros sistemas de transporte integrado inspirados en más 100 ciudades. Y no fue con tecnología, sino con liderazgo, con inteligencia, con un papel clave de Jaime Lerner, alcalde y también arquitecto. Una ciudad que, a través de creatividad y sensibilidad, fue capaz de activar un gran proceso de innovación y transformación.
¿Dónde está la mayor oportunidad de una ciudad?
Una de las conclusiones del proyecto Cities fue que el éxito se basa también en la identidad del lugar, en las singularidades, en lo especial. Lo llamamos componentes de excelencia. Por ejemplo, una línea de costa, una universidad única, un centro histórico, un aeropuerto, un clima singular, un corredor ecológico. elementos que no están en otras ciudades. en la intersección de estos elementos surgen las oportunidades. Y eso nos permite ayudar a muchas ciudades. La identidad de la ciudad será cada vez un factor más importante, como el hecho de que cada ciudad no aplique modelos estándar, sino que identifique y halle sus opciones de futuro dialogando con su idiosincrasia.
¿Es la ciudad estado la fórmula que necesita nuestro mundo para ser mejor o tener un futuro sostenible?
Los países encuentran su identidad porque tienen frontera y un límite, con una constitución dentro de ese límite, unas leyes, etc. el mundo hoy está organizado por fronteras, pero hay otro mundo, el de las ciudades, que está basado en las conexiones. Hay más conexión entre Nueva York y Londres que entre Londres y algunos municipios de su área metropolitana. Yo veo el mundo como una serie de nodos, de energía, de creatividad, de ideas, de información. Como un sistema policéntrico de núcleos, que yo llamo diamantes territoriales. Cada uno con su perfil e identidad, pero conectado. Lo que yo creo que tendrá que suceder es una evolución desde los estados nación tradicionales a un mundo en el que las ciudades tengan mas poder y capacidad operativa. Un mundo en el que, poco a poco, desaparezcan los ejércitos, y sus fronteras, y prevalezcan las ciudades. Porque, cuando una mutinacional, por ejemplo, fabricante de coches, busca un emplazamiento no busca por países, sino por ciudades. No escoge entre méxico o argentina, sino entre Querétaro o mendoza. Las ciudades tienen más capacidad para hacer competitivas a las empresas.