UN OCÉANO A TUS PIES
Algunas de las islas más bonitas del mundo se encuentran en el océano Índico, un infinito horizonte azul —cubre aproximadamente el 20% de la superficie del planeta— que baña las costas de África del este, oriente medio, Asia del sur y Australia. en esta ocasión, hacemos un recorrido por algunos de los destinos más atractivos de África y Asia que viven acariciados por este océano, el tercero más grande del mundo. Algunos populares y buscados, otros más desconocidos, pero siempre con infinidad de paisajes y de parajes naturales por descubrir. madagascar es una nación insular ubicada frente a la costa de mozambique, al sureste de África, y la cuarta isla más grande del mundo. Aquí los amantes del trekking y la naturaleza disfrutarán recorriendo el Parque nacional isalo. valles, piscinas naturales, cascadas, camaleones y dos de los símbolos de identidad del país, los exóticos lémures y los impresionantes baobabs, son algunos de los atractivos que encontraréis en esta tierra. de hecho, uno de los puntos más fotografiados del país es la Avenida de los baobabs, localizada cerca de la población de morondava, con varios centenares de ejemplares de estos árboles que, bañados por la luz del crepúsculo, crean un paisaje de postal. Además, cuentan con cautivadoras islas, como las famosas nosy be y sainte-marie, que lo tienen todo: playas paradisíacas, aguas cristalinas y ricos fondos marinos, ya que el país cuenta con uno de los mayores arrecifes de coral del mundo.
Al este de madagascar encontramos la isla mauricio. esta pequeña república, rodeada también por un arrecife de coral, nos seduce con sus kilómetros de arena blanca, sus aguas de un vibrante color azul turquesa y su fauna marina. viajar hasta allí y
no practicar submarinismo o esnórquel sería todo un desatino. Tampoco hay que dejar de visitar la montaña Le morne brabant, declarada Patrimonio de la Humanidad, a la que se accede por un sendero que regala unas vistas majestuosas. La capital, Port Louise, que es inicio y fin de cualquier viaje a la isla, la Tierra de los siete Colores, con sus dunas de arenas rojizas, violetas, azuladas y amarillas, el valle de Chamarel, el parque nacional black river Gorges y el gran lago mare aux vacoas son otros de sus reclamos turísticos. otro destino quizás menos conocido es el Archipiélago de bazaruto, que pertenece a mozambique, y al que se llega volando hasta vilanculos, cuyo mercado merece una pequeño alto en el viaje. muchos viajeros aterrizan aquí tras visitar antes el Parque nacional de Kruger, en sudáfrica. el archipiélago está integrado por seis islas, con sus playas de arena blanca, dunas, manglares y lagos interiores. el mejor momento para viajar a bazaruto es de mayo a noviembre, para así evitar la época de lluvias. Además, es probable que mientras navegues por sus aguas puedas contemplar delfines y ballenas, ya que se encuentran en pleno proceso de migración. También configuran un archipiélago las seychelles, un conjunto de 115 islas situado frente a África oriental, de las cuales solo una treintena están habitadas. Cuenta con arrecifes de coral, reservas naturales, selvas y dos lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco: el atolón de Aldabra, refugio de tortugas gigantes y de difícil acceso para el viajero, y la reserva natural del valle de mai, en la isla de Praslin, de origen granítico y una de las más bonitas del conjunto. La isla de mahé es la más poblada y con mayor oferta hotelera, y es donde se ubica la capital, victoria, de estilo colonial. Un punto de partida para viajar, en barco o en avión, según la distancia, a otras islas como La digue, bird island, saint Pierre, Curieuse o saint Anne.
Cuando el Índico baña las tierras de Asia
nos desplazamos hacia la zona asiática de este océano para seguir buscando paraísos en la tierra. Uno de ellos lo encontramos en las islas maldivas, un conjunto de 1.190 islas coralinas distribuidas en 26 grandes atolones, situadas al sur de la india. de todas ellas, solo 200 están habitadas. Aunque mantienen temperaturas cálidas durante todo el año, es aconsejable viajar entre noviembre y abril ya que hay menos lluvias y viento. Un destino de ensueño para relajarse, pero también para practicar todo tipo de deportes acuáticos: buceo, paddel surf, kitesurf, windsurf, etc. imprescindible es su capital, malé, con su mercado de pescado, donde se pueden degustar también snacks callejeros típicos como el gulha, unas albóndigas fritas de pescado, especias y coco, o el theluli kavabuu, unas croquetas de pescado con un toque picante. este será el punto de partida para desplazarse, ya sea en ferry, lancha o hidroavión, hacia islas como rasdhoo, dhiffushi, maafushi, dhigurah o Huraa, que esconden multitud de atractivos. Hay que tener en cuenta que existen islas públicas y otras privadas, que pertenecen a resorts hoteleros, y a las que solo se puede acceder si se está alojado.
También al sur de la india, encontramos sri Lanka, una nación insular que reúne variados ecosistemas: bosques pluviales, llanuras áridas y playas de arenas doradas y blancas. Conviene hacer parada en Anuradhapura, la antigua capital de sri Lanka, con ruinas de más de dos mil años de antigüedad; en el Parque nacional de Uda Walawe, donde conviven cocodrilos, búfalos y otros animales exóticos; y en la roca de sigiriya o roca del León, un bloque de piedra de más de 200 metros de altura, rodeada de planicies verdes, que crea un paisaje imponente. Para los amantes de lo gastronómico, es imperativa la visita a alguna de las muchas plantaciones de té y a los mercados de Colombo y Kandy, llenos de especias. Roti, kottu, biryani o curry serán palabras que incorporar a nuestro vocabulario culinario.
INDONESIA ES UN PAÍS COMPUESTO DE MILES DE ISLAS VOLCÁNICAS
no podemos hacer ruta por el océano Índico sin detenernos en indonesia, un país del sudeste Asiático compuesto de miles de islas volcánicas. recorrerlo todo en un solo viaje es imposible, a no ser que se disponga de varios meses. Para empezar, hay que poner pie en la capital, Yakarta, que se encuentra en la isla de Java, y que cuenta con unos treinta millones de habitantes. Kota Tua es su barrio viejo, con edificios de estilo colonial y una de las paradas más bonitas que nos recuerdan el pasado de una ciudad donde ahora proliferan los rascacielos. Los templos de Prambanan y borobudur, ambos declarados Patrimonio de la Humanidad, son otras de las maravillas de esta isla.
desde la capital se pueden alcanzar destinos turísticos como bali, las islas Gili y el Parque nacional de Komodo, que fue creado en 1980 para proteger los lagartos más grandes del mundo, los famosos dragones de Komodo. indonesia también cuenta con otros lugares menos masificados como sulawesi, sumatra —la isla más grande del país— o Papúa nueva Guinea. e islas curiosas, situadas frente a sumatra, como la de Pulau Weh, perfecta para el buceo por su increíble fauna marina, y la de nías, conocida por conservar grandes monumentos megalíticos. sobresalen sus montañas, pantanos y sus hermosas playas como la Teluk dalam, un rincón paradisíaco alejado de las rutas turísticas.
También en el sudeste Asiático encontramos uno de los países, dicen, más hospitalarios: Tailandia. Con su vibrante capital bangkok, los templos y las montañas de Chiang mai, un verdadero paraíso senderista, o los atolones y playas de Phi Phi island, Phuket y Ko Pha ngan, que están entre las más populosas, o Ko Tao, una isla pequeña y abrupta donde todo gira alrededor del buceo y la belleza del fondo marino. Hay muchas Tailandias y también está la gastronómica, con platos específicos, más allá del archiconocido pad thai, para saborear cada una de sus cuatro regiones. el khao soi (fideos al curry), el kaeng som pla (sopa de pescado agridulce), el kua kling (carne seca al curry frita) o el massaman, un curry guisado de carne y patatas, son algunos ejemplos.
Finalmente, llegamos a singapur, un país soberano insular de Asia, formado por sesenta y tres islas. La isla principal, conocida como la isla de singapur o Pulau Ujong, alberga la capital, una ciudad cosmopolita y moderna, para algunos quizás artificial, pero que reúne multitud de atractivos. entre ellos, el Parque merlion; la zona de marina bay; el Gardens by the bay, un jardín con más de un millón de plantas de todo el mundo y sus supertrees, que de noche se ilumina con un imponente espectáculo de luces; el área colonial de Padang; el animado barrio de Clarke Quay, donde antiguamente se encontraban los muelles de la ciudad; orchard road, el centro económico y comercial; o los barrios de Chinatown, Little india y el barrio árabe.
Además, su agitada vida internacional hace que singapur cuente con una interesantísima oferta de restauración con propuestas de alta cocina y coctelerías, como Jigger & Pony y manhattan, que aparecen entre las cincuenta mejores del mundo, según el ránking de The World's 50 best bars. Y no hay que olvidar sus playas: Palawan, siloso, Tanjong, Changi... ubicadas en distintas islas y que nos devuelven, de nuevo, a las azules aguas del océano Índico.