Un hacker de l’iPhone per arreglar Twitter
El món tecnològic propicia cada cert temps personatges amb un carisma singular. Francis George Hotz, més conegut pel seu sobrenom hacker, Geohot, n’és un. Es va fer famós amb les seves primeres gestes als 17 anys. Avui, 16 anys més tard, continua dins l’onada de l’actualitat després d’oferir-se a Elon Musk per arreglar el cercador de Twitter, una de les funcions més mal valorades pels usuaris a la xarxa social, i ser contractat pel nou propietari.
Georg Hotz sentia una curiositat infinita des de molt petit per conèixer i manipular les tripes dels aparells per fer que seguissin les seves instruccions. Amb 5 anys va escriure el seu primer programa en un Apple II assegut a la falda del seu pare. Quan tenia 14 anys va guanyar un concurs amb milers d’estudiants de 60 països a la Fira Internacional de Ciència i Enginyeria d’Intel amb un petit robot amb rodes que havia inventat per obtenir les dimensions d’una habitació mitjançant rajos infrarojos i transmetre la informació a un ordinador.
El 2007 el primer iPhone d’Apple anava associat a la companyia telefònica AT&T. No es podia fer servir amb una targeta de cap altra operadora. Geohot volia un dels telèfons de la poma, però estava abonat a T-Mobile, i va decidir piratejar el mòbil. Ho va aconseguir.
Després, va pujar un vídeo a YouTube gravat a la cuina de la casa dels seus pares en què es presentava per primera vegada com Geohot. A l’enregistrament, treia el mòbil de la butxaca com “el primer iPhone desbloquejat del món”, es va fer famós amb aquest vídeo, que van veure més de dos milions de persones. Aquest primer iPhone desbloquejat després el va canviar per un cotxe esportiu Nissan 350Z i uns altres tres iPhone nous que li va oferir una empresa de restauració de mòbils.
Quan li van preguntar al conseller delegat d’Apple, Steve Jobs, per l’iPhone desbloquejat, va comentar: “És un joc constant del gat i el ratolí a què juguem. La gent intentarà colar-s’hi, i la nostra feina és evitar que ho facin”. Tot i això, a l’altre cofundador d’Apple, Steve Wozniak, li va agradar. El va felicitar amb un correu electrònic.
El que guiava aquest noi espavilat –i també avui d’adult– era superar reptes. Un dels més buscats pels hackers llavors era evitar la protecció dels iPhone, que impedeix la descàrrega i instal·lació d’apps des de fora de la botiga d’Apple. Geohot també va ser el primer que ho va aconseguir. El mètode es deia Jailbreak (trencament de la presó). Ho va fer amb diverses versions. Repte superat. A finals del 2009 va escriure al seu blog: “La PS3 porta més de tres anys al mercat i encara no ha estat piratejada. És hora que això canviï”.
El jove geni va accedir a la PlayStation 3 de Sony i va publicar el seu mètode perquè qualsevol pogués accedir-hi, cosa que obria la possibilitat d’instal·lar jocs pirata. La multinacional japonesa va reaccionar amb una demanda que va enfurismar Hotz, que va gravar un rap en vídeo en què amenaçava de portar el conflicte als carrers. La comunitat hacker es va solidaritzar amb ell.
Finalment, l’acció judicial de Sony va donar els seus fruits i Hotz va voler treure’s problemes de sobre. Va arribar a un acord amb la companyia el 2011.
Però la flama de la seva rebel·lió contra Sony s’havia encès a la comunitat hacker. Anonymous va tombar els webs Sony.com i PlayStation.com. Un altre grup de hackers va robar les dades de 77 milions de subscriptors. Geohot sempre es va separar d’això.
Ja famós, va continuar els estudis en diverses universitats. El 2011 va ser contractat per Facebook, i tres anys després el va fitxar Google per a la divisió de ciberseguretat, Project Zero.
Des d’aleshores, Hotz ha participat en diversos projectes. L’últim, una startup, Comma.ai, que ha ideat un sistema semiautomàtic per a conducció de vehicles i de la qual en va anunciar la sortida fa uns dies, perquè faria falta un altre per donar-li una sortida comercial .
Fa uns dies Geohot es va oferir a Elon Musk a Twitter per arreglar el seu cercador. La seva proposta era treballar 12 setmanes pel cost de la manutenció a la sempre onerosa San Francisco. El multimilionari ha acceptat el tracte.
Provocador tenaç, Hotz ha publicat un tuit sobre la seva nova missió: “Soc aquí per divertirme i millorar Twitter. Si volgués fer-me ric, dirigiria una borsa de criptomonedes i robaria tots els dipòsits dels clients”.c
Amb 14 anys va guanyar un concurs internacional d’invents d’Intel amb un robot que mesurava habitacions El jove geni que fa anys va rebentar les proteccions del mòbil d’Apple i de la PlayStation 3 s’ofereix amb un tuit per arreglar el cercador de la xarxa social d’Elon Musk en 12 setmanes