Tradición renovada
Cuenta el productor Joe Boyd que, al llegar a Reino Unido en 1964, le sorprendió el desdén con el que los británicos trataban su folclore. Acomplejados, rehuían por anticuado juntarse a cantar o bailar viejas canciones. Figuras como Shirley Collins (Hastings, Sussex, 1935) cambiarían aquel panorama con su empeño investigador y fidelidad interpretativa. En 1959 acompaña al explorador Alan Lomax en uno de sus periplos por el sur de Estados Unidos, recabando canciones en iglesias, fiestas populares y cárceles, que publican en Sounds of the South. A su regreso, inicia una serie de grabaciones de vital importancia para el desarrollo del revival folk, obras capitales como Folk Roots, New Routes (1964), donde junto al guitarrista Davy Graham funden jazz y folk, o el influyente Anthems in the Eden, con el acompañamiento de su hermana Dolly al piano y el órgano portátil (ambas en la foto). En 1978 se retira de los escenarios, pero seguirá activa como autoridad en el acervo folclórico.
De voz austera y actitud franca, Collins siempre evitó el embellecimiento y el histrionismo, pensaba que era el oyente quien debía dar forma y significado a una tonada. ¿Qué opinará de las 45 revisiones que otros tantos artistas, de la tradición folk hasta la más actual electrónica, han registrado para el triple CD Shirley Inspired? A sus ochenta años, parece encantada, más por la pervivencia de este material secular que por el agasajo. El reclamo lo sirven Will Oldham, Graham Coxon, Lee Ranaldo, Sally Timms o MV & EE, pero el valor último de esta rebosante e inspirada colección estriba en la riqueza de una tradición renovada.