De revoluciones, colonias y trenes
Un vasto panorama del mundo decimonónico
Osterhammel persigue trascender las narrativas históricas de cada Estado-nación, la gran meta de la historia global
Intentar aprehender la historia como un todo universal para trascender los marcos mentales de las narrativas de cada Estado-nación, o de cada región geopolítica o continental, es la sustancia de la historia global, una disciplina cada vez más atendida en universidadesdetodoelmundo.
EnAlemania, el historiador Jürgen Osterhammel persigue este objetivo desde la Universidad de Constanza, en el sudoeste del país. Su libro La transformación del mundo. Unahistoria
global del sigloXIX, publicado en Alemania en el 2009, llega al mercado hispanohablante de lamanode Crítica, en excelente traducción de Gonzalo García. Su autor viene precedido por la buena acogida del libro en su país, y por el impacto de su obra en general, amplia e incisiva, que le hizo merecedor enel2010delpremioacadémicomás prestigioso de Alemania, el Gottfried Wilhelm Leibniz-Preis de la Sociedad Alemana de Investigación (DFG).
Admitámoslo: el libro impresiona, apabulla e intimida. Son 1.608 páginas –que incluyen 125 páginas de notas y 123 de bibliografía–, en letra casi de biblia, lo cual implica ocho centímetros de lomo y dos kilos de peso. Y, sin embargo, la zambullida es plácida y la lectura apasionante. Osterhammel (Wipperfürth, Renania del NorteWestfalia, 1952) no plantea un itinerario cronológico ni un relato por países, sino que desgrana capítulos –cada uno es un ensayo en sí mismo, en realidad– que pueden leerse por separado, al azar o en el orden preferido por el lector. El historiadorempaqueta,demodosobrio y con algunas pinceladas socarronas, un asombroso caudal de información cruzada y visión de especialista sobre un siglo increíble, que elcomún de los mortales, fascinado por los brillos del XX, suele dejar de lado.
EntresgrandesáreasqueOsterhammel titula, sin fuegos artificiales, como
Aproximaciones,Panoramas y Temas, recorre las dinámicas que forjaron el mundodecimonónico.Lastres aproxi
maciones nos cuentan cómo el siglo XIXse reflejó a símismo a través de la fotografía, la literatura de viajes, los museos, los teatros y la ópera, o la cartografía de fronteras, montañas y ríos. Losocho panoramas relatan cómo eran y cómo cambiaron las vidas de mujeres, hombresyniños(enunmundoenque la esclavitud era aún legal en muchos lugares) en función de migraciones o de calidad de vida; de si vivían en una ciudad (cuando la agricultura era aún la mayor fuente de subsistencia); de si formabanpartedeunimperioodeun Estado-nación; de qué fronteras les rodeaban (o trataban de conquistar los unos o defender los otros, como el Far West norteamericano); de las guerras o revoluciones que afrontaron; y de su relación con el Estado. Ylos siete temas finales redondean esa mirada global al explorar la industrialización, el trabajo, la jerarquía social, el colonialismo, el conocimiento, las redes de transporte y comunicación, y la religión.
Sobre la edición española, el profesorOsterhammelsemuestra“encantado de que el libro esté ahora disponible en una de las lenguas verdaderamente globales”. También insiste en recalcar su agradecimiento al traductor, a las editoriales y al Instituto Goethe, que ha financiado la traducción.“Comoel libro fue escrito pensando en una audiencia alemana, hay probablemente demasiada Alemania en él, y no suficiente España ni Latinoamérica –puntualiza el autor–. Debería haber reescrito algunos pasajes”. Para la edición estadounidensedel2014Osterhammel revisó el original. Haytambién una edición polaca y una china. El profesor trabaja ahora en una historia global de lo intelectual en el siglo XX, después de haber publicado en el 2013 Dekolonisa
tion: Das Ende der Imperien (Descolonización: el fin de los imperios).